Transcripción

El asentamiento chileno de Sandy Point, en los estrechos de Magallanes, se ha incrementado mucho por inmigrantes de Valparaíso y Chiloé en el último año³.

Ahora llega a unos 800 hombres, mujeres y niños, incluyendo una pequeña guarnición de 30 o 60 soldados, y algunos convictos. Todos están ocupados en limpiar la tierra y construyendo casas de madera. Los inmigrantes tienen un apoyo del gobierno chileno y son abastecidos con provisiones hasta que pueden hacer producir su propia tierra⁴ (Figura 2).

Fig. 1 Final de la bitácora médica e inicio de la descripción de la colonia de Punta Arenas. The National Archives, ADM 101/288/1/002. 

Fig. 2 Punta Arenas (Sandy Point). Grabado coloreado de Waterston & Son, Edimburgo, sobre la base de un dibujo de Frederick Le Breton Bedwell (^{Cunningham, 1871}, p. 70). 

Los cultivos verdes de todo tipo crecen bien acá, pero las temporadas son muy cortas para madurar granos. El sitio está bien escogido cerca del comienzo del campo boscoso, protegido de los vientos prevalentes del oeste y bien provisto de madera y agua. El ganado prospera remarcablemente bien, y hay más de 1200 cabezas en el asentamiento que se incrementan rápidamente. Ovejas y cerdos también crecen bien. Carbón de dudosa calidad (todavía no testeado suficientemente) ha sido descubierto dentro de nueve millas [14 kilómetros] del establecimiento y se dan pasos para trabajarlo, así es que el gobernador (quien es un hombre muy enérgico), espera en un corto tiempo ser capaz de suplir a los barcos con carbón y carne fresca, al pasar a través de los estrechos⁵. De cumplirse sus expectativas, es enteramente posible que este asentamiento supere a las islas Falkland como estación de carga de carbón para los vapores que pasan al Pacífico, siendo buena la recalada, y posee muchas ventajas. El clima es placentero durante el verano estando libre de la sequía de las planicies del Este, y de la excesiva lluvia del país montañoso del Oeste. Aún en el invierno el frio no es nunca excesivo -el termómetro rara vez o nunca cae bajo los 20° Farenheight [-6° Celcius]. El clima es muy saludable, estando libre de fiebres de todo tipo. Los habitantes parecen sufrir bastante de catarros, bronquitis crónica y reumatismos, pero estas enfermedades parecen estar muy agravadas por su modo de vida⁶. Las casas, en su mayor parte miserable casuchas de madera, son construidas sin ninguna preocupación por la ventilación, sin chimeneas y calentadas solo por el carbón ubicado al centro de la habitación en la que los ocupantes se sientan hasta que están casi sofocados, y predispuestos a sufrir de la menor exposición al frío. La región entre el cabo Pillan y la entrada occidental a los Estrechos (que se extiende por más de 300 millas [480 km] a ¡o largo de la costa) desde el golfo de Penas, es la más estéril y desolada que se pueda llegar a imaginar. Los canales Smyth y Messier tienen rara vez más de 2 o 3 millas [3 o 5 km] de ancho y a veces se angostan a un cuarto de milla [400 metros]. Se extienden por todo el camino entre inmensas montañas de granito gris, la continuación de las cadenas de las Cordilleras. Un infierno de vegetación, compuesta principalmente por hayas y moras enanas siempre verdes con unos pocos arbustos que florecen escalando las rocas hasta una altura de 500 o 600 pies. Sobre este granito puro aparece la roca, derrumbándose y lavada por la lluvia constante. Muchos de estos picos están cubiertos por nieve perpetua y hay bastantes glaciares magníficos, pero es extraño que el amante de la naturaleza se vea favorecido con su vista a través de las nubes y la lluvia. En las pocas manchas en que es posible apenas caminar todo el suelo está cubierto por una capa profunda de musgo y líquenes y así de pronto con agua, que uno se hunde hasta la rodilla casi a cada paso. Lo que más le choca a uno en esta región es la casi total ausencia de vida animal. Puedes vagar por horas sin ver una cosa viva. A lo largo de la playa, unos pocos especímenes de algas o gansos de roca (Anas Antarctica), y patos vapor (Anas Brachyptera) se ven alimentándose entre las algas, y una especie de Martín Pescador y dos o tres tipos de cormoranes son comunes. Una especie grande de ciervo se encuentra ocasionalmente, pero debe ser raro porque nunca vimos uno. Unas pocas focas y una pequeña nutria se ven ocasionalmente entre las rocas; las pieles de éstas últimas forman la escasa prenda de los miserables nativos. Aún los agitados mares son aquí un engaño. En Sandy Point, Port Famine y puerto Gallant en los estrechos tuvimos algunos buenos lances de pesca [3] pero en los canales, aunque tratamos en uno o dos lugares donde era posible, no obtuvimos ninguno. El gancho [1] falló también en todas partes. Como podría esperarse estas regiones están muy escasamente pobladas. En conjunto no hemos visto más de setenta u ochenta nativos en estos canales de la parte occidental de los estrechos. Parecen pertenecer todos a la misma familia, pareciéndose unos a otros en su apariencia general y en hábitos. La única diferencia parece estar en la construcción de sus canoas; aquellas de los estrechos están hechas de cortezas, mientras en los canales están hechas de tablas cocidas juntas con cortezas. Ellos difieren considerablemente de los nativos de la parte oriental de Fuegia [Tierra del Fuego], siendo más chicos y generalmente inferiores en apariencia física. De esto se da cuenta fácilmente por sus diferentes modos de vida, los últimos viviendo en buena parte de la caza del guanaco, que abunda en Fuegia oriental, mientras los nativos occidentales viven casi exclusivamente de mariscos y pasan la mayor parte de su tiempo en sus canoas⁷.

Fig. 3 Fuegian Indians-Western Channels. Grabado a color de Waterston & Sons, sobre dibujo de F. Le B. Bedwell (Cunnigham, 1871, p. 314). 

EUos llevan una vida errante, tomando residencia temporal donde sea que haya más mariscos (principalmente mejillones). Sus chozas desiertas son vistas en cada bahía y puerto. Son hechas enterrando largas ramas de árboles en el suelo en un círculo, y sellándolas por arriba. Son, generalmente, de 6 u 8 pies de diámetro, y 4 o 5 de altura. Cuando cubiertas con hojas y pasto, presentan la apariencia de grandes colmenas de árboles. Mantienen un fuego de maderas en el centro. Su vestimenta es muy simple, consistiendo de una pequeña túnica de piel de nutria atada sobre los hombros con el pelaje hacia afuera; las mujeres a veces visten un delantal de lo mismo, pero frecuentemente unos y otros andan bastante desnudos. Las cenizas blancas de las maderas quemadas les proveen de pintura para sus rostros. Aunque los mariscos son el artículo básico de su comida, ellos también comen focas y los restos de ballenas ocasionalmente varadas sobre las costas. Generalmente parecen gordos y bien alimentados. He visto solo un caso de deformidades -un hombre lisiado por anquilosis de la articulación de la rodilla, probablemente el resultado de una herida. Cuando se les permite vienen a bordo sin ninguna reserva y son divertidos muy fácilmente, riendo a carcajadas y de corazón ante las cosas más insignificantes e imitando cada palabra y gesto. Ellos no tocan los destilados, pero estaban ávidos por conseguir tabaco y galletas. Por unas pocas de estas cosas estaban prontos a cambiar sus únicas prendas, y frecuentemente ofrecían incluso a sus hijos⁸. Nunca vi ningún trazo de sus entierros y sospecho que queman a sus muertos; pero como no teníamos un intérprete fue imposible obtener información sobre ellos⁹. [Firma] S. Campbell, M.D. Cirujano.