Bosque, Vol. 26 N° 3, diciembre 2005, pp. 63-74,

ARTICULOS

Impacto del Pinus ponderosa sobre la acidificación de los suelos de la transición bosque-estepa, SO del Neuquén, Argentina ^*

Impact of Pinus ponderosa on acidification at forest-steppe transition soils, SW Neuquén, Argentina

BROQUEN P., CANDAN F., FALBO G., GIRARDIN J.L., PELLEGRINI V.

A.U.S.M.A.-F.C.A.-U.N. Comahue, Pasaje de la Paz 235, (8370). S. M. Andes, Argentina. Email: pbroquen@yahoo.com
* Subsidiado por la Secretaría de Investigación de la Universidad Nacional del Comahue.

Summary

Soil reaction and some related properties were studied in twenty-four plots approximately distributed through a west-east transverse, twelve under shrub-gramineous steppe, and twelve under Pinus ponderosa Dougl. –first plantation from 14 to 19 years– with equivalent site conditions and whose soil parent material was holocenic volcanic ash under xeric hydric regime. Composite soil samples were analyzed for each centimeter within the five first ones. Soil solution acidity and exchangeable acidity increased under pines in relation with shrub-gramineous steppe vegetation. Acidification was due to the lower buffering capacity of soils under xeric regime and did not meant a change in soil acidity class, being slightly acid under both vegetation types. It can be stated that the rate of acidification within the first five soil centimeters, would not have grate consequences on germination and growth for the autochthonous species and as for futures afforestations because the acidity class, total exchangeable bases, phosphate retention did not change under pines. Soil acidification and exchangeable acidity increment, should be considered as indicators of changes that begun to happen after the afforestations and must be used on future monitoring.

Key words: acidification, shrub-gramineous steppe, ponderosa pine, andinopatagonia.

Resumen

Se estudió la reacción del suelo y propiedades relacionadas en veinticuatro parcelas distribuidas en un transverso con una dirección aproximada oeste-este, doce bajo estepa subarbustivo-graminosa y doce bajo Pinus ponderosa Dougl. –primera plantación, 14 a 19 años–, en condiciones de sitio equivalentes y cuyo material parental fue ceniza volcánica holocénica bajo régimen hídrico xérico. Se analizaron muestras compuestas para cada centímetro en los primeros cinco centímetros del suelo mineral. La acidez de la solución del suelo y la de intercambio aumentaron en los cinco primeros centímetros bajo P. ponderosa. La acidificación se debió al menor poder tampón de los suelos bajo régimen xérico y no significó un cambio en la clase de acidez del suelo, manteniéndose como ligeramente ácidos. Dado que bajo P. ponderosa no cambiaron la clase de acidez, el total de bases intercambiables y la retención de fosfato, el grado de acidificación de los primeros centímetros del suelo no generaría variaciones relevantes en las condiciones del suelo para la germinación y crecimiento tanto de las especies autóctonas como de futuras forestaciones. La acidificación e incremento de la acidez intercambiable deben considerarse como indicadores de cambios que comenzaron a ocurrir en el suelo después de la instalación de las forestaciones, debiendo considerar su uso en futuros monitoreos.

Palabras clave: acidificación, estepa subarbustivo-graminosa, pino ponderosa, andinopatagonia.

INTRODUCCION

La actividad forestal en la región andinopatagónica, en particular en la provincia del Neuquén, ha determinado el reemplazo parcial de áreas con vegetación nativa de estepa subarbustivograminosa por forestaciones de coníferas exóticas, principalmente con Pinus ponderosa Dougl. En las zonas no forestadas el principal uso agrícola de la tierra es la ganadería extensiva ovinocaprina, donde el sobrepastoreo contribuye al proceso de desertificación. Estimaciones de la erosión a través de mediciones directas, conjuntamente con la estimación del peligro de erosión bajo uso ganadero y forestal simulado con P. ponderosa, mostraron el fuerte impacto actual y potencial de las forestaciones sobre el control de la erosión y por ende de la desertificación en la transición bosque-estepa, acercándose a un uso sustentable del sistema (1). En este sentido es importante considerar otras variables que puedan incidir en la sustentabilidad del sistema, tal como la reacción del suelo. Numerosos procesos son afectados por la reacción del suelo y viceversa, entre otros, la tasa de descomposición de la materia orgánica, la alteración de los minerales del suelo y los procesos pedogenéticos, así como también puede afectar el crecimiento vegetal a través de su efecto sobre la solubilidad de los nutrientes. Estudios realizados en la biosecuencia bosque, en el sudoeste de la provincia del Neuquén, a nivel de los primeros cinco centímetros del suelo, mostraron que el Pinus ponderosa no generó acidificación de la solución del suelo. Esta respuesta estuvo determinada por el alto poder tampón de los suelos alofánicos, consecuencia del dominio de cenizas holocénicas básicas como material parental y de los productos de su evolución bajo régimen de humedad del suelo údico (2). En la transición bosque-estepa, parte de los factores de formación del suelo son similares a los de la biosecuencia bosque y otros cambian. Presentan en común el material de origen de los suelos –cenizas volcánicas básicas– y se diferencian por el régimen hídrico –que pasa de údico a xérico– y por el tipo de vegetación arealmente dominante –que pasa de bosque mixto de Nothofagus a estepa subarbustivograminosa – (3, 4). La respuesta del suelo bajo P. ponderosa puede ser diferente en la transición bosque-estepa dadas las diferencias pedogenéticas entre ambos sistemas. Bajo régimen údico los suelos evolucionan a Andisoles y bajo régimen xérico comienza una cristalización de los productos de la alteración del material piroclástico, pudiendo evolucionar a Molisoles manteniendo parte de las propiedades de los Andisoles (5, 6, 8). En este contexto, el presente estudio pretende evaluar la respuesta del suelo en cuanto a su reacción –acidez de la solución, acidez de intercambio, bases intercambiables, capacidad de intercambio y actividad del aluminio– a nivel de los primeros cinco centímetros de suelo mineral frente al cambio de vegetación producto de las forestaciones con P. ponderosa con relación a la vegetación de estepa subarbustivo-graminosa.

MATERIAL Y METODOS

El estudio se realizó en la región andinopatagónica, sudoeste de la provincia de Neuquén, región Extra Andina, subregión de Planicies, Colinas y Serranías, circunscrito a la biosecuencia transición bosque-estepa. El clima general es templado, subhúmedo, con estación seca contrastante, con precipitaciones medias anuales que disminuyen paulatinamente hacia el oeste de 1.000 a 500 mm (4, 7) y vientos dominantes con dirección oeste-este.

En la transición entre el bosque de Nothofagus y la estepa patagónica la vegetación nativa arealmente dominante correspondió a la formación vegetal de estepa subarbustivo-graminosa asociada con bosquetes aislados de Nothofagus antarctica (Forst. f.) Oerst. (ñire) y Austrocedrus chilensis (Don.) Florín et Boutleje (ciprés de la cordillera) (3). Las especies dominantes fueron Stipa speciosa Trin. (coirón amargo) y Mulinum spinosum Pers. (neneo), acompañadas principalmente por Festuca pallescens (St. Yv.) Parodi (coirón dulce), Acaena splendens (acaena), Eryngium paniculatum Camb. et Domb. (cardoncillo), Oxalis valdiviense Barn. (vinagrillo), Rumex acetosella (vinagrillo), Senecio sp. (senecio) y otras, con 50 a 80% de cobertura. Las forestaciones con P. ponderosa correspondieron a la primera plantación, con edades comprendidas entre los 14 y 19 años al momento de este estudio y con 80 a 100% de cobertura de la tierra.

El criterio utilizado para delimitar los extremos de la biosecuencia transición bosque-estepa se basó en los procesos que ocurren en los suelos a medida que el régimen hídrico de los suelos varía de údico a xérico (oeste) y de xérico a arídico (este). El estudio estuvo restringido a suelos derivados de cenizas volcánicas por ser aquellos con mayor potencial forestal (8) y a la estepa subarbustivo-graminosa por ser la formación vegetal dominante del área. El diseño de muestreo se realizó tomando como base la metodología usada por Broquen et al. (1, 2) y Candan et al. (9). Se utilizaron los doce sitios seleccionados por Broquen et al. (1), ubicados en un transverso con dirección aproximada oeste-este, desde los 39º 57’ S, 71º 11’ O (Estancia Collunco) hasta los 39º 59’ S, 71º 51’ O (Estancia Huechahue) presentando cada sitio los dos tipos de vegetación. Se asumió que las diferencias observadas bajo los dos tipos de vegetación se asociaban solamente con la vegetación, estimándose que no existían diferencias iniciales. Esto se funda en que la selección de los sitios implicó la elección de unidades de muestreo que tuvieran un uso previo y condiciones ecológicas lo más similares posibles. Todos los suelos fueron bien drenados, con régimen hídrico xérico y térmico mésico, correspondiéndoles el orden Andisoles y Molisoles (10), con dominio de texturas gruesas y presencia de pumicita y lapilli en la parte superior del perfil y materiales más arcillosos en los horizontes subsuperficiales. La densidad aparente del suelo fue de media a baja (en promedio 1,13 Mg m^-3) y el color en húmedo de negro (10YR 2/1) a pardo muy oscuro (10YR 2/2) en superficie cambiando a pardo oscuro (10YR 3/3) en profundidad. Las secuencias de horizontes fueron muy semejantes entre los suelos bajo las dos condiciones de vegetación.

La forma de incorporación de la materia orgánica fue nítidamente diferente entre la vegetación nativa –estepa subarbustivo-graminosa (ESG)– y la implantada –bosque de P. ponderosa (PP)–. La vegetación de ESG incorpora materia orgánica principalmente a nivel de las raíces, mientras que el PP aporta principalmente a través del mantillo con una alta relación C/N (11). Esto se reflejó claramente en la formación de un horizonte orgánico bajo PP y no bajo ESG (1), donde el mantillo también tiene una alta relación C/N pero la cantidad aportada es mínima (12).

Dado que a nivel de perfiles de suelo no se han encontrado diferencias significativas en la densidad aparente, el pH(H₂O) y el pH(KCl) (9, 13) y se han detectado cambios generados por el tipo de uso a nivel de los primeros centímetros (2), en el presente trabajo se analizaron los primeros cinco centímetros de suelo mineral.

Las propiedades consideradas fueron aquellas relacionadas con la reacción del suelo y con la actividad del aluminio por ser suelos derivados de cenizas volcánicas. Éstas fueron: acidez de la solución del suelo, pH(H₂O); acidez de intercambio, pH(KCl); ΔpH definido como la diferencia entre el pH(H₂O) y el pH(KCl); pH(NaF); bases de cambio; capacidad de intercambio catiónico (CIC); capacidad de intercambio catiónico efectiva (CICE) y la retención de fosfato. La presencia del aluminio activo en suelos puede ser detectada midiendo potenciométricamente el aumento del pH en una solución molar de NaF después de dos minutos de reacción con el suelo. Cuando el valor de pH(NaF) a los 2’ es mayor a 9,2 se considera que indica la presencia de aluminio activo (14). Por otra parte, el pH(NaF) a los 2’ y 60’ puede ser utilizado para inferir la mineralogía de las arcillas dominantes. Cuando ambos valores de pH(NaF) son mayores a 9,2 hay un dominio del alófano en el suelo, si ambos valores son menores a 9,2 hay un dominio de haloisita, y si a los 2’ es menor a 9,2 y a los 60’ es mayor a 9,2 indica un dominio de imogolita (15).

Debido a las múltiples dificultades para estimar correctamente la CIC en suelos derivados de cenizas volcánicas y la variabilidad de los valores obtenidos por los métodos convencionales se resolvió también determinar la CICE, definida como la suma de las bases totales más el Al³⁺ y el H+ extractable con KCl (16). Los análisis se hicieron acorde a los procedimientos presentados por Sadzawka (17).

Síntesis del diseño experimental. El tratamiento de los datos se realizó a través de la metodología propia de un experimento factorial aleatorizado considerando dos niveles de vegetación y cinco niveles de profundidad (18). Como ya se planteara, se fijaron algunas restricciones a priori para las características de sitio de forma tal que todos los suelos fuesen derivados de cenizas volcánicas y con ambos tipos de vegetación en igual rango de altitud, gradiente, orientación, posición y adyacentes, con una distancia entre 20 m y 30 m de separación.

La edad de las plantaciones se determinó por lectura de anillos de tarugos extraídos con barreno de incremento a los 0,30 m. Para realizar el muestreo bajo PP se sortearon aleatoriamente tres árboles, descartando el borde. Se fijó el lugar del muestreo a una distancia de 50 cm del tronco del árbol donde se removió el horizonte orgánico hasta llegar al contacto con el primer horizonte mineral. El procedimiento se repitió bajo los tres árboles, obteniendo una muestra compuesta por tres submuestras de cada centímetro en los primeros cinco centímetros por parcela, utilizando una plancheta diseñada para tal efecto. La distancia al tronco fijada para el muestreo se estableció acorde con algunos antecedentes (2, 19, 20) que muestran que el área de influencia de la copa es donde se han encontrado cambios significativos. Para realizar el muestreo bajo ESG se utilizó el mismo criterio que bajo PP tomando la distancia a 50 cm del centro del arbusto o mata.

A partir de datos obtenidos anteriormente (8, 9, 13) y de un relevamiento y muestreo piloto, se analizaron los estadísticos sencillos de los valores de pH(H₂O) del horizonte superficial bajo ESG. Estos estadísticos se utilizaron para determinar la variación de la variable a analizar y el número mínimo de muestras necesarias (a = 0,05). El pH(H₂O) varió entre un valor mínimo de 6,1 y un valor máximo de 7,6, con una media de 6,7 y un coeficiente de variación de 0,05. Se calculó el “n” según Cochran (21) dando un valor de 4,43.

Se muestreó un total de veinticuatro parcelas, doce bajo vegetación natural de ESG y doce bajo vegetación implantada de PP, las que abarcaron una variación altitudinal entre los 1.030 m hasta los 740 m, diferentes posiciones topográficas y un amplio rango de exposiciones, encontrándose un detalle de las características de los sitios en Broquen et al. (1). Las parcelas comprendieron un rango de precipitaciones medias anuales entre los 900 mm y los 690 mm (7). Se realizaron en total ciento veinte determinaciones para el pH(H₂O) y ciento veinte para el pH(KCl). Se realizó el análisis factorial considerando el pH(H₂O) y el pH(KCl) a dos niveles de vegetación –ESG y PP–, cinco niveles de profundidad, con doce repeticiones. Al haber repeticiones se pudo analizar la interacción. Las determinaciones de CIC, CICE, bases de intercambio, pH(NaF) y retención de fosfato se hicieron en los primeros cinco centímetros en bloque dado que no hubo interacción con la profundidad para las otras variables relacionadas. Para evaluar la influencia del tiempo, se realizó el análisis de regresión entre aquellas propiedades cuya variación fuese significativa y la edad de las plantaciones.

RESULTADOS Y DISCUSION

En el cuadro 1 se presenta una síntesis de las condiciones de sitio (1) y de los valores medios de las propiedades fisicoquímicas analizadas correspondientes a las muestras de los primeros cinco centímetros del suelo mineral para cada parcela. En el cuadro 2 se presentan los estadísticos sencillos de las variables analizadas.

El valor promedio del pH(H₂O) en superficie bajo ESG fue 6,5 con un 95% de probabilidad de encontrarse entre 6,40 y 6,59. Para PP el valor promedio fue 6,3 con un 95% de probabilidad de encontrarse entre 6,20 y 6,32 (cuadro 2). En promedio fueron suelos ligeramente ácidos en superficie (22) tanto bajo ESG como PP, abarcando el rango de moderadamente ácidos a neutros (cuadro 2). El poder tampón depende de los iones y moléculas en la solución del suelo y de los minerales y materia orgánica de la fracción sólida del suelo y su comportamiento varía según rangos de pH (23). El rango de pH(H₂O) medido dentro de los primeros cinco centímetros del suelo mineral indicaría que el pH de la solución del suelo estuvo regulado por el sistema H₂O/CO₂ y que el mecanismo principal de tamponación de estos suelos estaría gobernado por el intercambio catiónico y los silicatos del suelo (23).

El valor medio del pH(KCl) bajo ESG fue 5,5 con un 95% de probabilidad de encontrarse entre 5,41 y 5,56 y bajo PP fue 5,1 con un 95% de probabilidad de encontrarse entre 5,07 y 5,19. Tanto el pH(H₂O) como el pH(KCl) fueron menores bajo PP que bajo ESG (cuadro 2, figura 1).

Para el pH(H2O), el análisis de varianza mostró que no existió interacción entre tipo de vegetación y profundidad, por lo que se pudo pasar a analizar el efecto del tipo de vegetación encontrándose un descenso altamente significativo del pH(H₂O) bajo PP con relación a la ESG sin que presente diferencias significativas con la profundidad (cuadro 3, figura 1).

De lo analizado se desprende que el suelo se acidificó a nivel de los primeros cinco centímetros, pasando de un valor promedio de 6,5 a 6,3, lo que no implicó un cambio en la clase de acidez. Respecto al rango de valores, los mismos fueron algo menores bajo PP pero corresponden al mismo rango de clases de acidez, el que abarca de moderadamente ácidos a neutros (cuadro 1).

CUADRO 1 Principales características del sitio y suelo bajo vegetación de estepa subarbustivo-graminosa (ESG) y P. ponderosa (PP), valores promedio en los primeros 5 cm del suelo en cada parcela.

Main site and soil characteristics under shrub-gramineous steppe vegetation (ESG) and Ponderosa pine (PP), average values for the first 5 cm for each plot.

Figura 1. Valores medios por centímetro del pH(H2O) y pH(KCl) en los primeros 5 cm para la totalidad de las parcelas bajo vegetación de estepa subarbustivograminosa (ESG) y P. ponderosa (PP).

pH(H2O) and pH(KCl) average values per centimeter in the first 5 cm for all plots under shrub-gramineous steppe vegetation (ESG) and Ponderosa pine (PP).

A partir del análisis de varianza para el pH(KCl) (cuadro 4) se pudo afirmar que ocurrió un descenso altamente significativo del pH(KCl) bajo PP con relación a la ESG. El comportamiento del sistema a nivel de los primeros 5 cm respecto al pH(H₂O) y pH(KCl) fue diferente que a nivel del perfil del suelo donde no se detectaron cambios (9, 13).

El descenso del pH(KCl) fue mayor que el de pH(H₂O), lo que se reflejó en un incremento de la diferencia entre ambos –ΔpH–. El ΔpH indica la presencia de cargas variables (24) y al ser este valor positivo (cuadros 1, 5 y 6) se podría esperar un dominio en superficie de cargas electronegativas, mayor bajo PP que bajo vegetación de ESG. Este incremento de cargas negativas podría deberse a diferencias en el tipo de materia orgánica incorporada por PP. Por otra parte, los valores del ΔpH indican que los suelos tendrían una alta acidez de intercambio, la que aumentó bajo PP.

Con el análisis de varianza para el ?pH tampoco se encontró una interacción significativa entre los factores, siendo la diferencia altamente significativa (ESG < PP). Esto indicaría que ocurrió un incremento de la acidez intercambiable y que probablemente ocurrió un aumento de la electronegatividad de los coloides en los primeros cinco centímetros del suelo. No existió tampoco en este caso interacción del ΔpH con la profundidad.

Al ser suelos derivados de cenizas volcánicas el incremento de la acidez intercambiable podría deberse a un incremento del aluminio de intercambio y en menor grado con el aluminio activo. El pH(NaF) fue en todos los casos menor a 9,2 a los 2’ y 60’ (cuadros 1 y 2), indicando baja actividad de aluminio. Los valores medios de pH(NaF) fueron iguales bajo ambos tipos de vegetación (2’: 7,6; 60’: 8,1), por lo que no habría incidencia del tipo de vegetación sobre el aluminio activo. Según Irisarri (15) estos valores de pH(NaF) implican un dominio de haloisita, lo que sería consecuencia de los procesos que ocurren en la evolución de suelos de cenizas volcánicas bajo régimen xérico donde los compuestos amorfos producto de la alteración del vidrio y las cenizas volcánicas no evolucionan a alófano e imogolita sino a arcillas embrionarias con un grado mayor de cristalización y con menor poder tampón (5, 8, 16), lo que se acentúa con menores precipitaciones medias anuales (cuadro 1, figura 3).

Figura 2. ΔpH [pH(H2O) - pH(KCl)] promedio por centímetro en los primeros 5 cm para la totalidad de las parcelas bajo vegetación de estepa subarbustivograminosa (ESG) y P. ponderosa (PP).

ΔpH [pH(H2O) - pH(KCl)] average values per centimeter in the first 5 cm for all plots under shrub-gramineous steppe vegetation (ESG) and Ponderosa pine (PP).

Figura 3. pH(NaF) 2’ en las doce parcelas bajo vegetación de estepa subarbustivo-graminosa (ESG) y P. ponderosa (PP) ordenadas por precipitación media anual (mm) (PMA) y altitud (m).

pH(NaF) 2’ in the twelve plots under shrub-gramineous steppe vegetation (ESG) and Ponderosa pine (PP) ordered by mean annual precipitation (PMA) and altitude (m).

Esta baja actividad del aluminio se refleja en los valores de retención de fosfato (cuadros 1 y 2), la que no varió bajo PP con relación a la ESG. Los valores medios encontrados fueron bajos (ESG: 16%; PP: 13%) si se considera que son suelos derivados de cenizas volcánicas, reflejando la incidencia del bajo nivel de alteración y dominio de vidrio volcánico en la fracción arena (6).

Los valores de las bases totales fueron medios (ESG: 14,32 cmol(+) kg^-1; PP: 14,02 cmol(+) kg^-1), acorde con los antecedentes para suelos de cenizas volcánicas bajo régimen hídrico xérico (8). La diferencia en el tenor de bases bajo ambas vegetaciones fue estadísticamente no significativa (P > 0,05), lo que se visualiza en el diagrama de barras correspondiente al total de bases en cada unidad de muestreo bajo ambos tipos de vegetación (figura 4).

Figura 4. Contenido de bases de cambio totales en cada muestra de suelo de los primeros 5 cm de cada parcela, ordenadas por precipitación media anual (mm) (PMA) y altitud (m), bajo vegetación de estepa subarbustivo-graminosa (ESG) y P. ponderosa (PP).

Total base content of each soil sample within the first five centimeters in each plot ordered by mean annual precipitation (mm) (PMA) and altitude (m), under shrub-gramineous steppe vegetation (ESG) and Ponderosa pine (PP).

Dado que las especies son diferentes, es importante considerar por una parte el total de bases y por otra las diferencias respecto a cada una de ellas. En la figura 5 se presenta gráficamente la distribución promedio del contenido de las diferentes bases bajo ambos tipos de vegetación y se observa que en ambos casos el Ca fue el que tuvo mayor peso (ESG: 77%; PP: 67%). Bajo PP se encontró una tendencia a que el Ca disminuyera acompañada de un incremento del magnesio (ESG: 9%; PP: 20%, diferencia significativa para α= 0,10). Fue el magnesio el catión que presentó mayor variación entre ambos tipos de vegetación, ya que el potasio y el sodio se mantuvieron constantes. Esto podría indicar alguna diferencia en el ciclo de nutrientes entre PP y ESG, lo que debería ser estudiado en futuras investigaciones, no existiendo antecedentes en la región sobre la demanda específica de nutrientes por las especies de la estepa subarbustivo-graminosa (12).

Figura 5. Contenido de Ca, Mg, K y Na expresado en % bajo vegetación de estepa subarbustivo-graminosa (ESG) y P. ponderosa (PP) (cada valor corresponde al promedio de la totalidad de las muestras de los primeros cinco centímetros del suelo).

Ca, Mg, K and Na content expressed as %, under shrubgramineous steppe vegetation (ESG) and Ponderosa pine (PP) (each value corresponds to the average values for all plots within the first five centimeters.

La CIC no varió entre ambos tipos de vegetación (ESG: 9,93 cmol(+) kg^-1; PP: 9,13 cmol(+) kg^-1) y fue menor a lo esperable, lo que puede deberse a que son suelos de carga variable con dominio de vidrio poco alterado y reflejaron una situación metodológica más que el comportamiento del suelo (16, 6). La CICE reflejó principalmente la variación en el contenido de bases totales ya que los valores de (Al³⁺ + H⁺) fueron muy bajos, con un promedio de 0,10 cmol(+) kg^-1 bajo ESG y PP (cuadro 1). Este resultado es acorde a los antecedentes presentados por Shoji et al. (24), quienes plantean que la acidez intercambiable es típicamente baja en suelos derivados de cenizas volcánicas. Tal como plantea Besoain (16): “…si el valor de CIC es variable en cuanto a las circunstancias experimentales, lo es también en cuanto a la especie misma, lo cual implica una doble contradicción y que la expresión cuantitativa tenga un valor restringido”. El autor cita a Harada y Wada (1973), quienes señalan que la suma del H+ de cambio el Al⁺³ y las bases no pueden igualarse al de la CIC de los suelos alofánicos dado que desarrollan cargas positivas o negativas de acuerdo al pH. De lo antedicho se desprende que los valores de CIC y saturación en bases obtenidos reflejan una situación metodológica más que el comportamiento del suelo, por lo que la interpretación de los resultados fue limitada y no permitió inferir el comportamiento en cuanto a la capacidad de intercambio catiónico de estos suelos, siendo fundamental continuar con estudios en esta temática. No se detectó tampoco variación del pH(NaF), lo que indica que no existió un incremento de la actividad del aluminio, reflejándose la incidencia de las precipitaciones medias anuales en el tenor del aluminio activo bajo ambos tipos de vegetación (figura 3).

Se presenta, a modo de síntesis, un cuadro comparativo de las variables estudiadas a nivel de los cinco primeros centímetros del suelo mineral bajo ESG y bajo PP (cuadro 6).

El relevamiento de antecedentes y lo informado por los productores indicaron que el PP se estableció por sustitución directa de la ESG sin ningún otro uso intermedio más que el ganadero, correspondiendo todas a primera plantación cuya instalación fue realizada sin fertilizaciones, riego o quemas. Por lo que, dadas las condiciones de sitio equivalentes de las parcelas bajo ambos tipos de vegetación, las diferencias encontradas pudieron atribuirse al cambio de vegetación.

Se encontraron evidencias que indican que el sistema bajo PP se acidificó a nivel de los primeros cinco centímetros respecto a la situación bajo vegetación de ESG sin que ocurra una variación en la clase de acidez del suelo. El incremento de la acidez intercambiable no fue acompañado por un incremento del aluminio intercambiable, por lo que tampoco se estarían generando problemas de toxicidad por aluminio.

Para explicar los procesos mediante los cuales el PP pudo determinar un descenso del pH, asumiendo que no hubo cambios en la aireación y en los procesos redox, es fundamental considerar el conjunto de mecanismos involucrados en la acidificación del suelo. Estos involucran (i) el tiempo transcurrido desde el momento en que se produce el cambio de vegetación; (ii) el rango de pH(H₂O) de la solución del suelo; (iii) el incremento de la saturación ácida del complejo de intercambio o disminución de la saturación básica y (iv) el incremento de los ácidos almacenados en el suelo, particularmente la materia orgánica humificada y la acumulación de humus más fuertemente acídico.

(i) El análisis de regresión entre el descenso del pH(H₂O) y la edad de las plantaciones no permitió establecer un patrón de comportamiento que permita explicar el cambio en la acidez con el tiempo transcurrido después de 14 años desde la instalación de las plantaciones (edad vs pH(H₂O) R²= 0,3018). Este análisis se realizó también con respecto a la acidez intercambiable, encontrándose el mismo comportamiento. Esto podría indicar que la acidificación del suelo a nivel de los 5 cm ocurrió en un período relativamente corto, probablemente menor a 14 años y que no continuó acidificándose dado que tampoco se encontró una clara tendencia a que la acidez incremente con el paso del tiempo, lo que se deberá corroborar con posteriores monitoreos. Los resultados serían acordes a lo informado por Binkley (25), quien plantea que la manifestación del cambio en la acidez por la influencia de especies arbóreas ocurre en pocos años o en algo más que algunas décadas.

CUADRO 6 Comparación entre las propiedades del suelo en los primeros 5 cm bajo vegetación de estepa subarbustivo-graminosa (ESG) y P. ponderosa (PP).

Comparative table between soil properties within the first 5 cm under shrub-gramineous steppe vegetation (ESG) and Ponderosa pine (PP).

(ii) La acidificación estaría condicionada por el rango de pH en que se encuentran estos suelos que, como ya se planteara, corresponde a un rango de tamponación por bases de cambio y por los silicatos cristalinos (23). Los resultados obtenidos así como los antecedentes (4, 5, 8, 15, 24) indican un bajo tenor de compuestos amorfos y un posible dominio de compuestos paracristalinos así como de haloisita como productos de la meteorización del material parental bajo régimen xérico. La CIC de las arcillas paracristalinas sería menor que la del alófano y baja para la haloisita (10 a 50 cmol(+) kg^-1) (16). Al ser suelos con un escaso desarrollo y con bajo tenor de arcillas cristalinas su poder tampón sería menor que cuando se desarrollan bajo régimen údico. La incidencia del poder tampón del aluminio también fue baja dado por el bajo tenor en la alofanización, lo que fue acompañado por una baja actividad del aluminio (pH(KCl) > 5 y pH(NaF) < 9,2). Esto indica que el material parental y su evolución tuvieron una fuerte incidencia en el efecto del PP sobre las propiedades del suelo, lo que es acorde a lo informado por Augusto et al. (26), quienes plantean que el efecto de las especies arbóreas en cuanto a su impacto en la tasa de acidificación fue menor en comparación con otros factores y con fuerte influencia de la naturaleza del material parental del suelo.

(iii) El incremento de la acidez de la solución del suelo así como el de la acidez intercambiable no fueron acompañados por una disminución en el contenido total de bases de cambio ni por un incremento del aluminio intercambiable, por lo que no se puede atribuir la acidificación bajo PP a la desaturación del complejo de intercambio.

(iv) La dinámica de la materia orgánica puede determinar cambios en la reacción del suelo tanto en lo que se refiere a la acidez de la solución del suelo como a la acidez intercambiable y su grado de manifestación depende de los mecanismos de tamponación. Estos definen reacciones químicas específicas que resisten cambios debidos al ingreso de H⁺ al sistema, así como controlan la actividad de los H⁺ en la solución del suelo (23). El bajo poder tampón de estos suelos determinaría que los protones aportados por la ionización de los grupos funcionales incorporados (-COOH, -OH, -NH₂) por la materia orgánica de PP se hayan manifestado en el descenso del pH(H₂O), lo que no ocurre bajo régimen údico según lo informado por Broquen et al. (2). Por otra parte, la materia orgánica ejerce un alto poder amortiguador a cualquier pH > 4 (27), por lo que probablemente también haya ocurrido un descenso en el contenido de materia orgánica y un cambio en el tipo de materia húmica con incremento de grupos funcionales ionizables. Ambos supuestos deberán ser considerados en futuros estudios.

CONCLUSIONES

Por debajo del horizonte-O, en los primeros cinco centímetros del suelo mineral, comenzaron a manifestarse alteraciones generadas por el cambio de vegetación. Las variables analizadas no mostraron interacción con la profundidad, no existiendo evidencias de la incidencia de algún factor que determine una variación espacial en sentido vertical dentro de los primeros cinco centímetros del suelo mineral para las variables analizadas.

La acidez de la solución del suelo incrementó en los primeros cinco centímetros del suelo mineral bajo P. ponderosa con relación a la vegetación de estepa subarbustivo-graminosa, sin determinar un cambio en la clase de acidez del suelo, manteniéndose en promedio como ligeramente ácidos.

La acidez intercambiable aumentó en los primeros cinco centímetros del suelo mineral bajo P. ponderosa con relación a la vegetación de estepa subarbustivo-graminosa.

Ambos descensos fueron consecuencia del bajo poder tampón de los suelos determinado por la evolución del material de origen –cenizas volcánicas básicas– bajo régimen xérico.

El total de bases de cambio no varió bajo P. ponderosa con relación a la vegetación de estepa subarbustivo-graminosa, tendiendo a disminuir el calcio y a incrementar el magnesio bajo P. ponderosa, lo que sería un indicio de un cambio en el ciclo de los nutrientes minerales.

Dado que no cambió la clase de acidez, no disminuyó el total de bases intercambiables y no aumentó la retención de fosfato bajo P. ponderosa, se puede afirmar que al momento de la realización de este estudio, el grado de acidificación de los primeros cinco centímetros del suelo mineral no generaría variaciones relevantes en las condiciones del suelo para la germinación y crecimiento tanto de especies autóctonas como de futuras forestaciones.

La acidificación e incremento de la acidez intercambiable observados, aunque no consisten en un cambio drástico de las propiedades del suelo, son indicadores de cambios que comienzan a ocurrir en el suelo desde la instalación de las forestaciones, debiendo considerar su uso en futuros monitoreos.

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Recibido: 15.09.03
Aceptado: 03.10.05