SR. EDITOR

La obesidad constituye un factor de riesgo para múltiples enfermedades crónicas no transmisibles como diabetes mellitus tipo 2, síndrome metabólico, enfermedades cardiovasculares y cáncer¹. Por lo tanto, para mejorar el manejo de la obesidad y sus co-morbilidades, es clave conocer mejor como ocurre la dinámica lipídica, es decir, la regulación del almacenamiento y remoción de triacilglicéridos (TAGs) en el tejido adiposo.

Un reciente artículo de Arner et al², publicado en Nature Medicine, realizó un aporte fundamental para la comprensión de la dinámica del tejido adiposo a través del ciclo vital. En una prueba controlada aleatorizada se midieron las tasas de almacenamiento y remoción de lípidos del tejido adiposo subcutáneo en 56 sujetos en un periodo de 13 a 16 años. Para estudiar la dinámica lipídica, los investigadores utilizaron una interesante estrategia que consistió en medir el contenido de carbono 14 (¹⁴C) que es naturalmente incorporado en los TAGs a partir del consumo de nutrientes orgánicos, los cuales en último término provienen de la fijación del CO₂ atmosférico realizada mediante fotosíntesis por los vegetales. Debido a lo anterior, los niveles de ¹⁴C de los TAGs varían en paralelo a los cambios de concentración de ¹⁴C atmosférico. Los niveles de ¹⁴C en la atmósfera aumentaron sustancialmente debido a los ensayos nucleares durante la guerra fría, pero con posterioridad al tratado de prohibición parcial de ensayos nucleares en 1963, los niveles de ¹⁴C han disminuido exponencialmente debido a la difusión del ¹⁴C desde la atmósfera a los océanos o el espacio exterior. Por lo tanto, una mayor cantidad de ¹⁴C en lípidos subcutáneos, implicaría que estos fueron almacenados más tempranamente en el tejido adiposo ya que fueron capturados de los alimentos cuando había mayores niveles de ¹⁴C en el ambiente. De esta manera, los niveles de ¹⁴C constituyen una medida de la antigüedad de los lípidos en nuestros tejidos, y a través de ella fue posible determinar la tasa de almacenamiento (o formación) de lípidos y de remoción (o salida) de lípidos del tejido adiposo en el estudio publicado por Arner et al².

La investigación encontró que el envejecimiento está asociado a una disminución de la capacidad para remover los lípidos del tejido adiposo, observándose que la permanencia de los lípidos en el tejido adiposo aumentó significativamente en 0,6 ± 0,8 años en los 13 años de seguimiento. Dado que la utilización de las reservas de TAGs requiere de la movilización de lípidos desde el tejido adiposo, se estudió la correlación entre la capacidad de pérdida de peso corporal con la tasa de remoción de lípidos; sin embargo, contrariamente a lo esperado, no se encontró tal correlación. Estos datos implican que la pérdida de peso corporal a edades más avanzadas depende fundamentalmente de la disminución del almacenamiento de lípidos ya que la tasa de remoción de lípidos disminuye a medida que envejecemos. De hecho, los individuos que mantuvieron estable su tasa de almacenamiento de lípidos fueron ganando progresivamente un 20% de peso corporal en el curso de 13 años de seguimiento². Esto implica que, para mantener un peso constante, es necesario disminuir la ingesta energética a medida que se avanza en edad.

A pesar de que en la cohorte estudiada los cambios de peso corporal fueron bajos, se pudo observar un aumento de peso corporal en personas que no disminuyeron su tasa de almacenamiento de lípidos a medida que envejecían. Para corroborar los hallazgos anteriores, los investigadores recurrieron a una cohorte de sujetos sometidos a cirugía bariátrica, en quienes se registró una disminución de 26% en el índice de masa corporal (IMC) durante cinco años de seguimiento. En concordancia con la cohorte anterior, la gran pérdida de peso corporal se correlacionó con una disminución en la tasa de almacenamiento de lípidos y no con una mayor tasa de remoción de lípidos. Otro hallazgo interesante en esta última cohorte fue que aquellos individuos con menor tasa de remoción de lípidos fueron los que presentaron la mejor capacidad para mantener la pérdida de peso en el largo plazo². Una baja tasa de remoción de lípidos previa a la marcada pérdida de peso permitió que estos sujetos tuviesen un margen para aumentar su tasa de remoción de lípidos y de esta manera adaptarse a los cambios metabólicos impuestos por la pérdida de peso corporal.

Los resultados del estudio de Arner et al² están de acuerdo con la evidencia previa que describe una ganancia de tejido adiposo visceral y aumento de IMC durante el envejecimiento³. El grupo de los adultos mayores no ha sido ajeno a la epidemia global de obesidad, observando que el 76,8% de los mayores de 65 años padecen sobrepeso u obesidad en Chile⁴. La obesidad en las personas mayores constituye un problema difícil de abordar ya que existe ambigüedad para distinguir entre la ganancia natural de tejido adiposo durante el envejecimiento y la obesidad propiamente tal. Además de la ganancia fisiológica de tejido graso, los adultos mayores experimentan una pérdida progresiva de tejido muscular, de manera que los criterios de definición obesidad basados en el IMC no resultan adecuados para ellos⁵. Por otro lado, existe controversia sobre cómo abordar la obesidad en las personas mayores debido a la evidencia que indica que el sobrepeso moderado sería un factor protector de la mortalidad en este grupo etario, lo cual se conoce como la paradoja de la obesidad⁶. Ante los desafíos de una creciente obesidad y el aumento progresivo la población de personas mayores, los datos aportados por el estudio de Arner et al² contribuyen a aclarar aspectos regulatorios de la dinámica lipídica durante el envejecimiento, evidenciando la necesidad de realizar un control acucioso de la alimentación en los adultos mayores para el control del sobrepeso, así como también, fomentar la práctica de actividad física orientada a mitigar la disminución natural de masa muscular y de capacidad aeróbica asociadas a esta etapa del ciclo vital.