Contexto Ambiental y Condiciones Paleoclimáticas

Casi la mitad del territorio de Mendoza está formado por extensas planicies que integran parte de la Gran Llanura de la Travesía y limitan al oeste con el piedemonte precordillerano y al este con el Río Desaguadero (^{Rodríguez y Barton 1993}). El sector NE de estas planicies (Planicie NE de Mendoza), se caracteriza por extensos y continuos campos de dunas, seccionados por ramblones, superficies de inundación y antiguos cauces que indican disponibilidad hídrica variable en el pasado y dinámicas de encharcamientos estivales (^{Abraham y Prieto 1981}; ^{Chiavazza 2001}, ²⁰¹⁴). Presenta características de un desierto de arenas, con déficit hídrico anual permanente y un marco vegetacional y faunístico propio de la Provincia Fitogeográfica del Monte (^{Morello 1959}; ^{Roig et al. 2000}).

El Río Desaguadero pertenece a la cuenca del Desaguadero-Salado-Chadileuvú-Curacó, que discurre por 1.000 km a lo largo de una franja árida conocida como Diagonal Árida Sudamericana (^{Bruniard 1982}). El tramo I del río (sensu ^{Bereciartua 2009}) atraviesa la Gran Llanura de la Travesía (^{Heider et al. 2019}) y de norte a sur presenta una traza continua, con caudal permanente y humedales de diversas dimensiones que fluctúan estacionalmente (^{Ojeda et al. 2013}). Se encuentra bajo influencia del dominio del Océano Pacífico y de los aportes hídricos superficiales y subterráneos que provienen de la región cordillerana, donde la recarga está dominada por lluvias y nevadas invernales (^{Garreaud et al. 2009}), dando así sus máximos caudales a fines de primavera e inicios del verano (diciembre-enero) (Bereciartua 2009). Geográficamente, este curso de agua constituye el límite oriental de la Planicie NE de Mendoza y manifiesta diferencias en sus dos márgenes, las que, si bien corresponden a una continua vegetación del Monte, varían en la densidad y distribución, acrecentando la variabilidad de especies conforme se avanza hacia el este. Este aspecto se relacionaría con las características geomorfológicas particulares del área, también diferenciadas entre oeste y este (Ojeda et al. 2013).

Las condiciones paleoclimáticas del COA se conocen a partir de registros de resolución de grano grueso. El estudio de los registros de polen de turba indica que alrededor de los 3.000 años AP se establecieron las condiciones climáticas modernas, con precipitaciones de lluvia de verano en las tierras bajas y temperaturas más favorables en las tierras altas (^{Markgraf 1989}). La dinámica de los glaciares en el área occidental indica que el episodio más reciente de avance glaciar generalizado durante el Holoceno ocurrió durante la Pequeña Edad de Hielo (PEH) (^{Villalba 1994}), con un avance máximo ocurrido durante el periodo de 1550-1720 y uno posterior datado en ca. 1830 (^{Espizúa y Pitte 2009}). Esto influyó en la disponibilidad de agua de los ríos de la llanura, alimentada por las nevadas estacionales y los glaciares. Se plantea que durante la Anomalía Climática Medieval aumentó el volumen de los sistemas fluviolacustres en un marco más húmedo y cálido en las planicies, mientras que durante al PEH se habría registrado un clima templado semiárido- árido con disminución de sistemas fluviolacustres hacia las llanuras y avances de los glaciares andinos (^{Cioccale 1999}).

Por su parte, el estudio de la dinámica de campos de dunas en la llanura aporta información paleoclimática relevante para el análisis del proceso poblacional de las tierras bajas orientales (^{Tripaldi y Forman 2007}). En el campo de dunas Médanos Grandes (provincia de San Juan), desarrollado inmediatamente al norte de nuestra zona de estudio, se reconoció actividad eólica en ca. 3685-4800 años b2k, con deposición de arena eólica posiblemente concurrente hacia los ca. 1920-2220 años b2k y ca. 365-445 años b2k, en coincidencia con la PEH (Tripaldi y Forman 2007). En el área del Río Desaguadero, investigaciones geomorfológicas y fechados de las dunas, también permitieron relacionar actividades de dunas con eventos paleoclimáticos (^{Ojeda et al. 2012}; 2013). En el área dentro de la cual se encuentra el sitio de estudio, se propuso que las dunas luneta se asocian a la deflación desde las costas occidentales de lagunas temporales vinculadas a inundaciones del Río Desaguadero (Ojeda et al. 2013). Las dataciones realizadas sobre restos de conchillas, indican que estas dunas se habrían formado durante el Holoceno Superior y vinculadas a la Anomalía Climática Medieval en un rango dado entre 1210 ± 50 y 690 ± 90 años AP (Ojeda et al. 2013:121). Posteriormente, durante el deterioro climático de la PEH (ca. 600 a 150 años AP), se habrían desarrollado dunas longitudinales y mantos arenosos debido a los aportes sedimentarios procedentes de la llanura aluvial del Río Desaguadero y a la removilización de arenas de las dunas luneta formadas previamente (Ojeda et al. 2012; Ojeda et al. 2013). El proceso de desecación de las lagunas y la formación de dunas longitudinales se correlacionaría con la PEH (Ojeda et al. 2013).

En una escala más detallada, se han observado dinámicas de transformación importantes en el paisaje al comparar el tamaño de los cuerpos de agua durante ciclos cortos en tiempos recientes, aspecto que se considera crítico para la organización del asentamiento humano en un entorno árido (^{Ojeda et al. 2013}). El PA68 (33º00’14.2’’S - 67º12’02.2’’W) bordea un bajo de deflación, que funcionó como laguna, actualmente seca, pero que experimentó reactivaciones intermitentes en tiempos recientes en concordancia con episodios El Niño intensos (verano de 1987-1988) (Ojeda et al. 2013) (Figura 2).

Figura 2 Imágenes satelitales del área del sitio PA68. (A) Imagen reciente de laguna El Quebrachito y ubicación del PA68; (B) imagen del área en diciembre de 1987 (se observa el desarrollo del humedal); C) imagen del área en diciembre de 1988 (se mantienen lagunas); (D) estado del área en diciembre de 1989 (se observa ausencia humedales); (E) imagen del área en diciembre de 1990; (F) imagen del área en diciembre del 1991. La escala de las imágenes B a F es de 4.54 km y las coordenadas son 33º00’52.36’’S 67º12’01.66’’O. Imágenes tomadas de Google Earth en julio de 2016. Satellite images of the PA68 site area. (A) Recent image of the El Quebrachito lagoon and PA68 location; (B) image of the area in December 1987 (note the development of the wetland); (C) image of the area in December 1988 (lagoons remain); (D) image of the area in December 1989 (note the absence of wetlands); (E) image of the area in December 1990; (F) image of the area in December 1991. The scale of the images B to F is 4.54 km and the coordinates are 33º00’52.36’’S 67º12’01.66’’W. Images taken from Google Earth in July 2016 

Estudios Arqueológicos e Históricos en el Río Desaguadero

Desde hace más de una década centramos nuestras investigaciones en el Río Desaguadero con el objetivo de evaluar el patrón de asentamiento y su inserción en la problemática regional, a partir de prospecciones extensivas, excavaciones y análisis de materiales (^{Chiavazza y Prieto 2008}, 2015; ^{Chiavazza y Hernández 2015}; Chiavazza et al. 2014; ^{Guardia y Francalancia 2015}; ^{López y Chiavazza 2019}; ^{Prieto-Olavarría et al. 2016}). Estas se sustentaron en la propuesta surgida de los estudios en la Planicie NE, que planteaba que en un ambiente con déficit hídrico permanente los sectores más atractivos para el asentamiento humano eran aquellos con disponibilidad de agua permanente, como lagunas, cauces de ríos actuales (Chiavazza 2001, 2012a, 2012b) y Paleocauces (Septentrionales, Centrales y Meridionales) (^{Chiavazza 2014}). De las investigaciones precedentes, contábamos con información de solo tres sitios en la margen occidental del río y con escasas referencias a los materiales arqueológicos: Las Tunitas, Puesto de las Carretas y Paso El Encón (^{Rusconi 1962}).

Las primeras investigaciones arqueológicas sistemáticas permitieron constatar la relevancia del Río Desaguadero para el asentamiento humano y definirlo como un territorio de borde entre los paisajes áridos de la Planicie NE de Mendoza y el paisaje serrano central de San Luis, ubicado entre 30 y 80 km al este (^{Chiavazza y Prieto 2008}). El análisis de materias primas reportó el uso de recursos procedentes de Sierras Pampeanas para la industria lítica (cuarcitas), así como también para los antiplásticos usados en gran parte de las pastas cerámicas, lo que permitió volver a pensar en la dinámica de las poblaciones que ocuparon este sector, tanto la movilidad como el intercambio en un área que más que límite cultural, pudo ser atractiva para el asentamiento de grupos provenientes tanto del oeste como del este (Chiavazza 2001; ^{Chiavazza y Prieto 2008}; ^{Prieto-Olavarría 2019}; ^{Prieto-Olavarría et al. 2016}).

Los documentos históricos -que incluyen valiosa información de mapas, como el de José Ximenez de Inguanzo (1789) (Figura 3)- han sido fuente de información para conocer la ocupación del área durante los siglos XVII, XVIII y XIX. La información relevada indica que los bordes y humedales fueron ocupados a partir de una estructura de asentamiento disperso y caracterizado por caseríos asociados a lagunas y cursos de agua unidos por “caminos por donde los naturales” se movilizaban (José Ximenez de Inguanzo 1789, en ^{Chiavazza 2015a}:144). Estos caminos se extendieron entre la Laguna de las Quijadas en el extremo norte, hasta el sector de Corocorto al sur (Departamento de La Paz) (^{Chiavazza 2015a}). La documentación muestra, además, que el impacto generado por el proceso de conquista e incorporación de mano de obra nativa al régimen sociopolítico y económico colonial supuso un descenso poblacional y una retracción y desaparición de los asentamientos de los nativos (Chiavazza y Prieto 2015). Hasta el siglo XVIII, se registra un patrón de movilidad ligado a la disponibilidad de agua, lo que se observa en sitios arqueológicos resultantes de bases residenciales orientadas a la pesca, la recolección y la cacería (Chiavazza y Prieto 2015). Durante este siglo las estrategias de subsistencia cambiaron debido a que las condiciones del humedal variaron, y dieron paso al vaciamiento poblacional -observable en la gran cantidad de puestos abandonados en los alrededores de los complejos lacustres secos- que se produjo en los siglos XIX y XX, debido a la creciente explotación agrícola en el oasis mendocino y al consecuente proceso de desertificación y vaciamiento de lagunas, lo que señala la sensibilidad del asentamiento humano respecto a la disponibilidad de agua (Chiavazza y Prieto 2015).

Figura 3 PA68 ubicado en el recuadro ampliado del mapa de Don José Ximenez de Inguanzo (arriba izquierda) que data de 1789 (imagen tomada de ^{Chiavazza 2007}:42). PA68 located in the enlarged box of Don José Ximenez de Inguanzo’s map (top leaf corner) dating from 1789 (image taken from^{Chiavazza 2007}:42). 

El primer estudio arqueológico en el Río Desaguadero se desarrolló en el sitio Cruz Blanca (PA57) (Figura 1) (^{Chiavazza y Prieto 2008}), y se propuso que fue ocupado de modo intenso y sostenido entre los ca. 1600 y 400 años AP, bajo un régimen de relativa variabilidad en la disponibilidad hídrica.

Esta cambió drásticamente hace unos 100 años, cuando comenzaron las roturas de diques naturales que generaron procesos de erosión retrocedente y la disminución, e incluso desaparición, de los humedales del Desaguadero (^{Chiavazza y Prieto 2008}).

Hace algunos años se presentaron los resultados preliminares del trabajo de campo del sitio PA68 (^{Chiavazza y Hernández 2015}; ^{Chiavazza et al. 2014}). Por su parte, el análisis cerámico reveló la presencia de diversos estilos tecnológicos, correspondientes a cerámica producida por artesanos pertenecientes a distintas tradiciones alfareras, que incluye fragmentos de vasijas caracterizadas para el periodo Alfarero Medio (cerámica Agrelo y Grupo Gris Marrón, que presentan la mayor variabilidad de estilos tecnológicos) y del Tardío/Colonial (Viluco Inca Mixto) del norte de Mendoza (^{Prieto-Olavarría et al. 2016}). Junto a estos, se encontraron fragmentos elaborados con materias primas provenientes de las Sierras Pampeanas, ubicadas en el norte y este del Río Desaguadero (^{Prieto-Olavarría 2019}). Esta evidencia permitió plantear que la ubicación del sitio en un humedal en el límite cultural y corredor poblacional en el eje norte-sur, fueron características que estimularon el asentamiento de poblaciones de diversos orígenes, tanto del norte de Mendoza como del este, durante el lapso comprendido entre los 1200 y 400 años AP (^{Prieto-Olavarría et al. 2016}).

Materiales y Método

La localidad de lagunas El Quebrachito se prospectó a partir de tres transectas de 2.300 m de largo y ocho m de ancho cada una, incluyendo formaciones de dunas, bordes y fondos, y bajos de deflación, y se detectaron cinco puntos arqueológicos, todos sobre dunas (PA68, PA98, PA99, PA100, PA101). Los trabajos se centraron en el PA68, que posee 44.000 m2 de área. En base al relevamiento de la superficie se marcaron 251 mapeos (incluyen hallazgos aislados y conjuntos de materiales que no superaban 1 m2 de dispersión), los que en conjunto incluían 1.444 elementos arqueológicos. Los mapeos fueron recolectados y se relevaron espacialmente utilizando nivel óptico, información que permitió elaborar la topografía del sitio (Figura 4). Dentro del sitio se detectaron dos áreas con concentración de materiales, que denominamos PA68.1. y PA68.2., de 64 m2 y 187 m2, respectivamente. Dentro de estas, y donde la densidad de materiales era mayor, se realizó la recolección intensiva a partir de Unidades de Recolección Superficial Sistemática (URSS), tarea que implicó cuadricular el sector a intervenir en unidades de 1 m2 y la realización de mapeos. Posteriormente, se realizaron excavaciones en tres URSS que presentaban gran densidad de material.

Figura 4 Topografía del PA68 y distribución de materiales en superficie. (A) Total de materiales mapeados; (B) cerámica (según tipos de los periodos Alfarero Medio y Tardío); (C) lítico; (D) arqueofauna, distribuciones con agrupaciones de cantidad de fragmentos. PA68 topography and surface materials layout. (A) Total mapped materials; (B) ceramics (by types of the Middle and Late Pottery periods); (C) lithic; (D) archaeofauna, layouts with clusters of quantity of fragments. 

Las cuadrículas tenían 2 m2 cada una y se excavaron hasta los 75 cm de profundidad (en niveles de 5 cm de profundidad máxima), considerando las posibles diferencias estratigráficas. Se tamizó todo el sedimento arenoso en columnas de zarandas con mallas entre 0,7 mm y 0,3 mm, y se recuperaron fragmentos de cerámica, líticos, restos zooarqueológicos y arqueobotánicos (principalmente carbones).

De los trabajos de prospección y excavación, se recuperó un total de 16.000 elementos. Los estudios arqueofaunísticos se centraron en aspectos tafonómicos generales de identificación y cuantificación (N = 14.092), y se adoptaron los criterios de análisis sintetizados por ^{Mengoni Goñalons (2010}). Las determinaciones taxonómicas de los peces se hicieron en base a la colección de referencia existente en el Centro de Investigaciones Ruinas de San Francisco, Área Fundacional de Mendoza. Sobre la base de la riqueza taxonómica y la sumatoria de NMI, se estimó la abundancia relativa de individuos por especie. Con el programa PAST se calculó el índice de Shannon-H, para analizar la diversidad. También se calcularon los Índices de Dominancia y de Diversidad de Simpson, ya que este último permite medir el grado de dominancia que tiene un taxón en particular en el conjunto total del sitio (Mengoni Goñalons 2010). Para el estudio de los otolitos, se siguieron los criterios planteados por ^{Wheeler y Jones (1989}) e ^{Higham y Horn (2000}), también aplicados por ^{Cahiza (2003a}) en otros sitios de la región.

El estudio de los materiales líticos (N = 1.137) se abocó a conocer aspectos del sistema de producción por medio de análisis tecnotipológicos de elementos a partir del cruce de variables como el tipo derivado de diferentes acciones de talla en el proceso de producción (^{Aschero 1983}). Por su parte, la determinación macroscópica de materias primas líticas (MP), se realizó en base a las fuentes que son mapeadas desde hace varios años en diferentes ambientes generales: Planicie (MPL), Precordillera (MPR), Sierras Pampeanas (MPS) e indeterminadas (MPI) (^{Chiavazza 1995}, 2001; ^{Chiavazza y Cortegoso 2004}; ^{Cortegoso et al. 2017}). El análisis de diversidad de materias primas se realizó en base a la aplicación del índice de diversidad de Simpson.

Los carbones vegetales fueron pesados y se realizaron cuatro dataciones radiocarbónicas. Los resultados de estos análisis se sumaron a los obtenidos del análisis de los estilos tecnológicos de la cerámica del sitio (^{Prieto-Olavarría et al. 2016}). Para el análisis estadístico de la cronología, se utilizó el programa CALIB REV. 7.0.4. (^{Stuiver et al. 2005}), que permite convertir la edad de radiocarbono en años calendario y calibrarlos mediante el cálculo de una distribución de probabilidad de la edad verdadera de la muestra, permitiendo definir si las cuatro dataciones del sitio se ubican o no estadísticamente en un mismo rango cronológico por medio de porcentajes de coincidencia o diferencia (al 95%). Para su realización, las dataciones del sitio se incorporaron dentro de un conjunto de 58 fechados propios para todo el norte de Mendoza (^{Prieto-Olavarría et al. 2017}).

Resultados

Del total de elementos recuperados, 13.594 (91%) se distribuyen en la superficie de 44.000 m2, lo que supone la densidad de 0,31 elementos arqueológicos por 1 m2. El mapeo con nivel óptico se realizó sobre 9% del total de materiales (Tabla 1). Por su parte, la superficie de las URSS suma 251 m2 (0,57%) y se mapeó el 91% del total de los materiales de superficie, lo que muestra concentraciones importantes (69% en PA68.1. y 11% en PA68.2.), con un índice de 53 ea/ m2 (Figura 4A, B, C y D).

Tabla 1 Cantidad de materiales recuperado por sector en el sitio PA68. URSS = Unidad de Recolección Superficial Sistemática; EXCAV = Excavación; ea/m2 = elemento arqueológico por metro cuadrado; N CH = cantidad de cáscaras de huevo; (1) indica superficie intervenida dentro del área total del sitio: 44.000 m2. Number of materials by sector recovered at the PA68 site. URSS = Systematic Surface Collection Unit (SSCU); EXCAV = Excavation; ea/m2 = archaeological element per square meter; N CH = quantity of eggshells; (1) indicates surface area intervened within the total area of the site: 44,000 m2. 

En las excavaciones, se recuperaron 1.411 elementos (8,9%) en 15 niveles, los que se concentraban principalmente en los primeros 3 cm, aunque se hallaron restos hasta los 65 cm. No se detectaron cambios en la estratigrafía y la matriz corresponde a arenas eólicas. El mayor peso de carbones se recuperó entre los 25 y 30 cm de profundidad, lo que coincide con las tendencias de materiales que muestran una concentración en los niveles 4, 5 y 6 (Figura 5).

Figura 5 (A) Distribución del material arqueológico del PA68, en superficie y por niveles excavados (N); (B) Detalle de las cantidades recuperadas por niveles excavados. URSS = Unidades de Recolección Superficial Sistemática. (A) Layout of the PA68 archaeological material on the surface and by excavated levels (N); (B) Detail of the quantities recovered by excavated levels. URSS = Systematic Surface Collection Units. 

Cronología

La estimación cronológica en los sitios superficiales de la Planicie NE de Mendoza constituye un problema complejo con impacto directo en el desarrollo del conocimiento arqueológico (^{Chiavazza 2009}). El hecho de que el registro se encuentre en superficie y contenido en sedimentos arenosos eólicos, genera palimpsestos que permiten trabajar dentro de márgenes temporales solo aproximados, por lo cual las tipologías cerámicas contribuyen a analizar preliminarmente la cronología del sitio (Figura 6). El análisis de este material, permitió observar mayor cantidad de restos del período Alfarero Medio respecto del Tardío (^{Porta y Bontorno 2015}; ^{Prieto-Olavarría et al. 2016}). Es interesante observar las distribuciones de los fragmentos cerámicos considerando el peso (agrupaciones a intervalos de menos de 1 g; más de 1 g; de 1,1 g hasta 10 g, del total de 1.163 g) (Figura 6), ya que aunque los fragmentos del periodo Medio tienen mayor concentración, sus áreas de dispersión coinciden con la del Tardío, por lo cual no es posible segregar áreas de ocupación diacrónica (Figura 4 B), como sí se observó en sitios de Lagunas (^{Cahiza 2003b}).

Figura 6 Distribución de fragmentos según tipologías cerámicas del norte de Mendoza en el PA68. (A) periodo Alfarero Medio (cerámica Agrelo y Grupo Gris Marrón); (B) periodo Alfarero Tardío (Viluco Inca Mixto). Layout of fragments by pottery typologies of northern Mendoza in the PA68. (A) Middle Pottery period (Agrelo pottery and Grey Brown Group); (B) Late Pottery period (Mixed Inca Viluco). 

De acuerdo a los antecedentes, cuando excepcionalmente se recupera material enterrado en sitios de la planicie, los niveles de integridad suelen ser muy bajos. En el PA68 realizamos cuatro fechados sobre el carbón vegetal recuperado de las cuadrículas excavadas (Tabla 2) y que se hallaban asociados a restos óseos termoalterados y concreciones de sedimento arcilloso enrojecidos, que serían resultado de eventos de combustión en estos sectores de mayor densidad de materiales. En total, se recuperaron 326 g de carbón, distribuidos en un volumen de 0,039 m3 de sedimentos excavados en 30 niveles (86,2% en la excavación del PA68.1 y 17,3% en la excavación del PA68.2) (Figura 7). Las muestras del PA68.1 proceden de una matriz arenosa y la del PA68.2. presentaba arena y contenido de limo. Sin embargo, no es posible considerar que los contextos se encontraban en posición primaria, sino que son el resultado de procesos de alteración por la alternación de cubrimiento y exposición superficial propia de la dinámica de las dunas.

Tabla 2 Fechados radiocarbónicos del PA68. *Calibración Programa CALIB 7.0.0 Usado en conjunción con Stuiver and Reimer, 1993 según informe LATYR. Se resaltan fechas temprana y tardía extremas. δ¹³C (estimado para cada muestra) = -24 ± 2‰. PA68 radiocarbon dating. * CALIB 7.0.0 Calibration Program used together with Stuiver and Reimer, 1993 as reported by LATYR. Extreme early and late dates are highlighted. δ¹³C (estimated for each sample) = -24 ± 2‰. 

Sector	Cuadrícula	Nivel	Profundidad (cm)	Sector duna	Material	Datación antes del presente	Rango de 1ϭcal. AD (comienzo y fin)*	Datos laboratorio	Lapso regional
PA68.1.	E7	2	10	Alto	Carbón vegetal	1160 ± 80	858-1020	LP3105	Componente VII
PA68.2.	K3	6	30	Alto	Carbón vegetal	1050 ± 80	985-1150	LP3111
PA68.1.	E6	7	35	Alto	Carbón vegetal	880 ± 60	1159-1266	LP3093	Componente VIII
PA68.1.	C2	4	20	Bajo	Carbón vegetal	840 ± 70	1180-1283	LP3120

Figura 7 Relación de peso de carbón recuperado por niveles en las excavaciones del PA68 con referencia a las dataciones obtenidas (anillos rojos). Weight ratio of coal recovered by levels in the PA68 excavations with reference to the datings obtained (red rings). 

Se analizaron estadísticamente las correspondencias cronológicas de las cuatro dataciones y se identificaron dos componentes que concuerdan con los datos existentes a nivel regional, coincidentes además con las estimaciones temporales de los tipos cerámicos (^{Prieto-Olavarría et al. 2016}). De acuerdo con tales criterios se diferenciaron diez componentes y las dataciones del PA68 se agruparon en los componentes CVII y CVIII¹, por lo cual podría proponerse exploratoriamente la existencia de dos ocupaciones durante el periodo Alfarero Medio, con un breve intervalo entre ambas, el primero entre los años calendáricos ca. 858 y 1150 AD y el segundo entre los ca. 1159 y los 1283 AD, como fechas extremas calibradas (Tabla 2, en negrita). Por otra parte, la presencia de cerámica Viluco Inca Mixto permite inferir una ocupación posterior del sitio, durante el periodo Alfarero Tardío (en torno a los ca. 400 años AP), la que correspondería a la movilidad estratégica que desarrollaron las poblaciones asentadas al oeste, en el Valle de Mendoza, durante el siglo XVI y que corresponde al lapso signado por las condiciones áridas de la PEH (^{Chiavazza 2015b}; ^{Prieto-Olavarría et al. 2016}). A partir de estos datos se define un marco temporal de ocupaciones entre aproximadamente los ca. 400 y 1200 años AP, las que, si bien pueden desagregarse en tres componentes, no permiten discriminar los materiales dentro del rango de 800 años, salvo la evidencia cerámica.

Aspectos tafonómicos

Todos los huesos presentan algún grado de meteorización y/o alteración. Un estudio tafonómico específico sobre especímenes de micromamíferos identificados a nivel taxonómico permitió identificar remodelaciones por procesos digestivos de rapaces y definirlos como ingresados al registro por agentes acumuladores no humanos (categorías 1 y 2 de modificación, sensu Andrews 1990 en ^{López y Chiavazza 2019}). No obstante, existen huesos de micromamíferos que indican el uso humano si se consideran las termonalteraciones y/o marcas y huellas (^{Chiavazza et al. 2014}; ^{Guardia y Francalancia 2015}).

Las placas de armadillo halladas en superficie presentan mayor meteorización (blanqueo y estriados), en tanto que las mejor conservadas son las sub- superficiales (amarillentas y marrones) (Figura 8). En cuanto a la integridad, las relaciones entre mayor completitud y entierro son las más altas, a diferencia de las superficiales, que presentan menor porción conservada. Los porcentajes de termoalteración ascienden al 7,5% de la muestra, entre placas quemadas (negras), calcinadas (blancas) y tostadas (marrones). En cuanto a los huesos de pescado, los mismos presentan diferentes porcentajes de fragmentación tanto entre los especímenes superficiales como en los enterrados (Figura 9).

Figura 8 Análisis tafonómico en placas de armadillos según procedencia superficial o enterradas en el PA68. (A) estado y coloración; (B) integridad. Taphonomic analysis in armadillo scales according to surface or subsoil origin in the PA68. (A) condition and coloring; (B) entirety. 

Figura 9 Porcentajes de huesos de pescado según completitud y procedencia superficial o enterrada en el PA68. Percentage of fish bones by entirety and surface or buried origin in the PA68. 

El porcentaje de huesos de especies reconocibles con indicios de termoalteración total o parcial (quemados, tostados y/o calcinados) alcanza el 65% (N = 1.422) e involucra, en diferentes proporciones, a todas las reconocidas en algún nivel taxonómico (Tabla 3). El 24,7% de las cáscaras de huevo presentan algún grado de termoalteración. El estudio de las astillas acompaña lo analizado en los especímenes reconocibles, ya que refiere a fauna pequeña con un 31,6% de fragmentos termoalterados (Tabla 3), lo que hace pensar en el uso humano de aves y roedores, independientemente que en el segundo caso se haya comprobado también el ingreso en egagrópilas de rapaces (^{López y Chiavazza 2019}).

Tabla 3 Abundancia taxonómica arqueofaunística y tafonomía del PA68. Los NISP corresponden a todo el sitio. Los NMI corresponden a los mapeos y las URSS excavadas. El N estado, corresponde a estado de alteración: normal (N); tostado (T); quemado (Q); calcinado (C). * Indica placas de coraza; ** indica cantidad de fragmentos; NC indica No Contabilizado. Archeofaunal taxonomic abundance and taphonomy of PA68. The NISPs correspond to the entire site. NISPs correspond to mapping and excavated URSS (SSCU). The N state corresponds to the alteration state: normal (N); roasted (T); burnt (Q); calcined (C). * Indicates shell plates; ** indicates number of fragments; NC means Not Counted. 

Las observaciones tafonómicas arrojan, de este modo, resultados consecuentes con las características depositacionales del sitio, con bajos niveles de integridad, aspecto observado recurrentemente en la Planicie NE de Mendoza.

Análisis de otolitos

El estudio realizado sobre los otolitos, permitió observar que de 308 elementos, N = 20 (6,4%) corresponden a Odontesthes sp. y N = 288, (93,6%) a Percichthys trucha. Para el estudio de anillos de crecimiento solo se tomaron otolitos enteros: 23 de Percichthys trucha; 18 de Odontesthes sp. Con ello se pudo establecer, según el último anillo de crecimiento (hialino u opaco), que los de Percichthys corresponden tanto a la estación cálida como a la fría, mientras que los de Odontesthes se asocian predominantemente a la fría (Figura 10).

Figura 10 Últimos anillos de crecimiento en otolitos enteros recuperados en el PA68. Last growth rings in entire otoliths recovered in the PA68. 

Análisis lítico

De acuerdo al análisis tecnológico, observamos que las acciones representadas por los residuos indican la presencia de todas las etapas del proceso de talla, aunque con diferentes frecuencias (Tabla 5 y Figura 11). Los 1.137 productos de talla recuperados, presentan restos de adelgazamiento secundario y fundamentalmente de retoque, magnificado por la cantidad de microlascas e hipermicrolascas, aspecto poco recurrente en sitios de la planicie (^{Chiavazza 2007}), y seguido de restos derivados del descarte. En tercer lugar, se encuentra el adelgazamiento primario seguido de la reducción inicial, adquisición, instrumentos y reactivación, respectivamente. Los restos vinculados con la adquisición, núcleos y restos con corteza además de descartes, suman un 39,8%, lo que indica una acumulación de materias primas que supusieron un buen reservorio para producir instrumentos. Esto es relevante si se considera que el sitio se encuentra lejos de las fuentes de provisión (entre 30 y 40 km de distancia en promedio), por lo cual la concentración de estas materias hace previsible su disponibilidad futura.

Tabla 5 PA 68. Proceso de reducción según cantidad y porcentaje de productos asociados a materias primas de diferente proveniencia. PA 68. Reduction process by quantity and percentage of products associated with raw materials of different provenance. 

Proceso de reducción según porcentaje de productos asociados	MPL	% MPL	MPR	% MPR	MPS	% MPS	IND	% IND
Adquisición	61	12,8	10	2,51	9	3,6	5	45,5
Reducción inicial y preparación de núcleo	32	6,7	24	6,03	38	15,1	1	9,1
Adelgazamiento primario	42	8,8	29	7,29	49	19,4	0	0,0
Adelgazamiento secundario y retoque	161	33,8	276	69,35	64	25,4	0	0,0
Reactivación	0	0,0	8	2,01	0	0,0	0	0,0
Instrumento	14	2,9	12	3,02	30	11,9	1	9,1
Descarte (fi)	166	34,9	39	9,80	62	24,6	4	36,4
Total	476	100	398	100	252	100	11	100

Figura 11 Cantidad de productos de talla lítica por tipo (arriba) y agrupaciones porcentuales dentro del proceso de producción (abajo) en la PA68. Quantity of lithic carved products by type (top) and percentage groupings within the production process (bottom) in the PA68. 

La tecnología lítica en el sitio se centró en materias primas procedentes de múltiples ambientes y de variada calidad, tanto de grano fino como grueso, más o menos tenaces, así como también de dureza y fragilidad variable. En términos cuantitativos se pueden comparar tendencias en base a dos medidas: por cantidad de restos o por el peso de las materias primas. En el primer caso, las materias MPL predominan con un 41,8% del total seguidas de MPS (35%), MPR (22%) y MPI (1%), respectivamente. Al considerar los pesos, las MPL mantienen la clara primacía con un 68,8%, pero el segundo lugar cambia a las materias primas MPS (31,9%) y al tercer lugar pasan las MPR (3,2%), mientras que las MPI (2%) se mantienen en cuarta posición. Al comparar las cantidades y los pesos de los tipos de materias primas (Figura 12), se observa que en los subtipos de MP estas tendencias varían sustancialmente.

Figura 12 Porcentajes comparados de materias primas líticas (MP) según cantidad y peso en el PA68. Comparative percentages of lithic raw materials (MP) by quantity and weight in PA68. 

Para analizar la diversidad de materias primas, se aplicó el índice de diversidad de Simpson a 1.137 piezas, contando para ello con 50 tipos y subtipos de las mismas. Los resultados indican que la diversidad es muy alta (ID = 0,862121539) y en consecuencia presenta muy baja homogeneidad (D = 0,13787846114). El índice de abundancia relativa Pi más alto correspondió a la variante de Silícea I (0,28671943729). Aplicamos estos índices solo a los 11 tipos generales de materias primas (sobre 1.126 piezas, ya que se excluyeron las indiferenciadas) y la tendencia se mantuvo con bajo índice de dominancia (D = 0,27573674428) y alto índice de diversidad (ID = 0,724263256).

Los instrumentos (N = 57) equivalen a un 5% del total del conjunto lítico (un instrumento cada 18,9 restos de talla). Predominan los elaborados sobre MPS (52,6%), por sobre los de MPL (24,6%) y MPR (21,1%), mientras que los de MPI representan solo el 1,8%. En cuanto a los diseños, en general predominan los informales (64,9%) sobre los de diseño formal (35,1%) y se marca una notable diferencia entre los informales de MPS (38,6%) (Figura 13).

Figura 13 Comparación de cantidades de instrumentos líticos (N=57) según diseño y materias primas en el PA68. Comparison of lithic instrument quantities (N=57) according to design and raw materials in PA68. 

Los instrumentos agrupados en dos conjuntos generales, con filo y sin filo, muestran un predominio de los primeros (70,2%) sobre los segundos (29,8%). Dentro de los instrumentos con filo, los que poseen filos naturales con rastros complementarios suman el 17,5% y aquellos con retoques el 52,6%. Los 40 instrumentos con filo se dividieron entre los mayores y menores de 45º, arrojando porcentajes del 82,5% y 17,5%, respectivamente. El retoque que predomina es el marginal corto (75%) sobre el marginal largo (17,2%), el extendido (3,4%) y el total (3,4%). Entre los artefactos no retocados que comprometieron acciones de moler, abradir/ pulir, machacar, percutir y adornar, predominan los de molienda (Figura 14)². Se observa que los instrumentos del sitio se relacionan con actividades de procesamiento, donde se destacan los filos con retoques marginales y discontinuos, con ángulos mayormente superiores a los 45º. Raspar, raer y cortar, aparecen consecuentemente como las acciones que dejaron mayor evidencia instrumental, seguidos por la molienda. Es llamativa la ausencia de puntas de proyectil, aspecto ya documentado en otros sitios de la región, especialmente en tierras bajas y para el mismo lapso (^{Chiavazza 2007}, ^2015b).

Figura 14 Porcentaje de instrumentos líticos y clasificación de funciones hipotéticas en el PA68. Percentage of lithic instruments and classification of hypothetical functions in the PA68. 

La ausencia de diseños formales y baja estandarización de los instrumentos expresaría una estrategia tecnológica expeditiva para uso en el sitio, aunque las evidencias de talla secundaria y reactivación sobre materias primas, en la que no predominan los instrumentos descartados, señalan la conservación y posiblemente el traslado de los mismos. Hay residuos de reactivación de filos, pero exclusivamente sobre materias primas silíceas no locales y de excelente calidad, lo que indicaría trayectorias conservadas de artefactos elaborados con tales materiales pero que no se descartaron en este sitio, sino que funcionaron y fueron mantenidos allí.

A la evidencia lítica, se agrega la presencia de dos cuentas de malaquita y un tembetá cilíndrico, objetos vinculados con el arreglo personal, que fueron recuperados en la superficie (Figura 15).

Figura 15 Ornamentos de material lítico del PA68. (A) Fragmento de tembetá de piedra; (B) cuentas de malaquita. Lithic ornaments from PA68. (A) Fragment of stone tembetá; (B) malachite beads. 

Discusión

El PA68 es el sitio de mayor tamaño detectado en los complejos de humedal dependientes del Río Desaguadero y relevados en las investigaciones que desarrollamos hace más de diez años. De acuerdo a los resultados de las dataciones y en relación con otros sitios de la región (^{Chiavazza 2014}), posee niveles intermedios de resolución temporal, debido tanto a los procesos postdepositacionales como a las características de ocupación más estable, sea por mayor permanencia o recurrencia. El análisis de estacionalidad de los otolitos indica una trans- estacionalidad de uso para toda la secuencia del sitio. Esto permite, junto a los índices de diversidad- homogeneidad obtenidos, proponer el rol relevante que tuvo la pesca en el contexto económico a lo largo de la historia ocupacional, además de una localización específica de su procesamiento, ya que los restos de peces y los restos termoalterados se concentran en el PA68.1 (Tabla 3).

Por su parte, el conjunto lítico, posee un volumen que se destaca en el contexto regional (^{Chiavazza 2012a}, ^2012b, ²⁰¹⁴). Entendemos que tal acumulación y el significativo índice de descarte, respondería a una estrategia de aprovisionamiento constante del sitio, haciendo previsible la disponibilidad de rocas, un recurso inexistente en las inmediaciones. La diversidad de tipos de materias primas explotadas es alta, fortaleciendo la idea de que el sitio concentró recursos de procedencias variadas y distantes. La consideración de cantidad de materias primas versus el peso de las mismas, indica un fuerte énfasis cuantitativo en el aprovechamiento y talla (secundaria) de las de mejor calidad (incluso con restos vinculados a la reactivación y mantenimiento) y por contraste, el acopio y trabajo sumario sobre materias primas de menor calidad (mayor peso). Las primeras, proceden de ambientes distantes y ubicados en otra unidad geográfica, la precordillera (MPR), en tanto que las menos economizadas son de la misma planicie (MPL). No obstante, los instrumentos descartados en el sitio son de materias primas predominantemente de Sierras Pampeanas (MPS), lo que contrasta con el predominio de restos de talla secundaria adscribibles a MPR. Las dificultades para la talla de las cuarcitas de MPS explicaría, en parte, su aplicación a instrumentos con baja estandarización. En cuanto a la relevancia de su uso, es una tendencia que se podría relacionar con los fragmentos de vasijas cerámicas halladas en el sitio y producidas con antiplásticos proveniente de Sierras Pampeanas (^{Prieto-Olavarría et al. 2016}; ^{Prieto-Olavarría et al. 2019}). Las actividades relacionadas con el instrumental, suponen el procesamiento (animal, vegetal y mineral, según filos, manos de moler y percutores) y la inexistencia de instrumentos relacionados con la extracción/obtención de recursos.

Las características generales del registro lo ubican en un lugar relevante dentro de la organización del sistema de asentamiento-subsistencia del área.

Comparado con sitios de la Planicie NE en general y del Río Desaguadero en particular (^{Chiavazza 2014}), su tamaño, densidad y diversidad de materiales, lo hacen un posible campamento base de uso trans-estacional o base residencial, ocupado intensivamente entre los años cal. 858-1150 AD y los años cal. 1159-1283 AD. Posteriormente, entre los años ca.1500 a 1600 AD, habría sido ocupado como campamento base y como parte del patrón de movilidad logística desarrollado por las poblaciones tardías. En este contexto, la variabilidad de estilos tecnológicos de la cerámica recuperada, se relacionaría con la presencia de conjuntos alfareros producidos por artesanos pertenecientes a tradiciones alfareras distintas, en un área definida como sector de borde en el eje este-oeste y como corredor en el eje norte-sur (^{Prieto-Olavarría et al. 2016}).

Las ocupaciones se registraron sobre los cuerpos de dunas, donde los palimpsestos indicarían la acción eólica a lo largo del tiempo. Los procesos eólicos podrían relacionarse con el creciente aumento de temperatura y disminución de precipitaciones y humedad durante la PEH. Las ocupaciones más tempranas y coincidentes con la Anomalía Climática Medieval, responderían a la disponibilidad y previsibilidad de agua en un entorno en el cual es un recurso crítico y donde las particularidades del registro indican la existencia de condiciones de humedal, actualmente inexistentes. Los restos de arqueofauna reflejan una explotación orientada a la pesca, favorecida por las condiciones de humedal, y procesamiento intensivo en el sitio durante aproximadamente 400 años (entre ca. 850 y 1280 años AP), lo que es congruente con la idea de estabilidad ocupacional. Estos resultados, más la evidencia cerámica y las dataciones obtenidas, indican la intensidad de uso durante la Anomalía Climática Medieval. En el marco regional, el desarrollo de este sistema de subsistencia en la Planicie NE, se vincularía con procesos de sedentarización y los consecuentes cambios en la organización de la economía política y social (^{Chiavazza 2012b}), lo cual se corresponde con el aumento demográfico registrado a partir de la proliferación regional de sitios datados (^{Gil et al. 2014}) dentro del rango del PA68. Por su parte, la estrategia expeditiva en la tecnológica lítica, aunque con evidencias de prácticas curatoriales (sensu ^{Nelson 1991}), también indican estabilidad y persistencia de uso del sitio. En el marco del posible uso recurrente, la práctica de acopio de materias primas líticas habría permitido que las herramientas fueran elaboradas de modo congruente con la necesidad de uso e inmediatamente descartadas (Nelson 1991), lo que podría asociarse a ocupaciones más estables.

Conclusiones

Las características del registro dan cuenta de sociedades de baja escala, siendo el PA68 uno de los más grandes de la Planicie NE con evidencias de estabilidad e intensidad ocupacional. La orientación hacia la pesca detectada en el sitio, se habría desarrollado en el marco de las economías mixtas descritas para el norte y centro de Mendoza, las que, en los valles pedemontanos de Mendoza y Uco, y en el precordillerano de Potrerillos (^{Chiavazza 2015b}; ^{Gasco et al 2011}; ^{Ots et al. 2016}), manifiestan rasgos de una conjugación entre extractivas (caza-recolección y pesca) y productivas (agrícolas). Hasta el siglo XVIII la documentación da cuenta de patrones de movilidad alta entre los pobladores de la zona, con construcciones efímeras y abandonos circunstanciales, dependientes de la disponibilidad de agua (^{Chiavazza 2014}). A su vez, los asentamientos históricos no indicarían existencia de poblados, sino de puestos habitados por familias extensas. Esto contrastaría con la estabilidad detectada en el PA68, cuya ubicación en un sector de humedal durante la Anomalía Climática Medieval, sumado a la característica de borde en el eje este-oeste y de corredor en el norte-sur, podrían haber sido estímulos para la circulación y el asentamiento poblacional. Estos grupos, de acuerdo a las materias primas cerámicas y líticas, habrían estado vinculados tanto al norte de Mendoza como a las Sierras Pampeanas, ubicadas al este.

En resumen, la relación entre el uso de materias primas líticas de otras áreas, la variabilidad alfarera, la posición del sitio en un humedal dentro de un territorio árido extendido y las condiciones ambientales variables registradas en los últimos 2000 años, permitirían proponer que en el periodo comprendido entre los ca. 800 y 1200 AD, el sector concentró ocupaciones posiblemente en dos momentos. Estas habrían tenido cierto grado de estabilidad y se habrían centrado en la explotación de diversos recursos, aunque con énfasis en los obtenidos de la pesca. Estas poblaciones participaron de los patrones de movilidad regional, favorecido, posiblemente por las condiciones climático- ambientales de la Anomalía Climática Medieval. Por otra parte, entre los ca.1500 a 1600 AD, el sitio fue ocupado por grupos provenientes del oeste y portadores de cerámica Viluco Inca Mixto, los que realizaron ocupaciones discretas y posiblemente orientadas a actividades específicas como la pesca -documentada aún hasta la colonia temprana- lo que se produjo en un creciente proceso de aridización generado durante la PEH. En ese lapso, los procesos de conquista y consolidación de los estados Inca y español, operaron presionando a los grupos locales a moverse hacia sectores que comenzaron a ser ocupados de modo efectivo, como lo demuestra la documentación histórica (^{Chiavazza y Prieto 2015}), vinculados a los procesos de incorporación de las poblaciones locales a modos de trabajo forzado como la encomienda.