El Sitio Médano Petroquímica

El sitio Médano Petroquímica (MP) es un área exclusiva de entierros prehispánicos que se ubica en una estructura medanosa de origen eólico y se caracteriza por la presencia de rasgos funerarios con una alta densidad de individuos inhumados. Se localiza aproximadamente a 30 km al sur de Colonia 25 de Mayo y a 2 km de la costa este del Río Colorado, en el sudoeste de la provincia de La Pampa (Figura 1.A). El médano se encuentra entre los 340 y 360 msm y se elevaba aproximadamente 3 m sobre el nivel del terreno. Debido a que fue desprovisto de su cobertura vegetal original, la deflación del sedimento causada por los fuertes vientos característicos de la zona provocó la exposición de los restos óseos allí inhumados. Entre los años 2006 y 2009 se detectaron y excavaron seis rasgos: EA-1, H-4, H5, H6-1, H6-3 y H7 (Figura 1.B), la mayoría de los cuales contenían múltiples individuos. Seis dataciones radiocarbónicas señalan que el sitio habría sido utilizado hacia fi del Holoceno Tardío (Tabla 1).

Figura 1 A: Localización del sitio MP. B: Disposición de los rasgos en el médano. A: Location of the MP site. B: Arrangement of the burials in the dune. 

Varios sitios arqueológicos que se encuentran relativamente cercanos al sitio MP comparten algunas de estas particularidades (i.e., ubicación en estructuras medanosas próximas a fuentes de agua dulce, elevado número de individuos inhumados y la presencia de pigmentos y cuentas de collar elaboradas sobre valvas de molusco). Entre ellos encontramos al sitio Loma de la Lata en Neuquén (^{Cúneo et al. 2016}), los sitios Chenque I (^{Baffi y Berón 2000}; ^{Berón et al. 2012}; ^{Berón y Luna 2007}; ^{Luna et al. 2004}) y Médano La Enriqueta (^{Carrera Aizpitarte et al. 2013}) en la provincia de La Pampa y, en la provincia de Buenos Aires, se encuentran los sitios Laguna Los Chilenos (^{Barrientos et al. 2002}), Campo Brochetto y Napostá (^{Barrientos 1997}; ^{Barrientos y Leipus 1997}), Paso Alsina I (^{Martínez et al. 2006}, ²⁰¹²; ^{Martínez 2008}-2009, ²⁰¹⁰) y La Petrona (^{Flensborg et al. 2011}; ^{Martínez y Figuerero Torres 2000}; ^{Martínez 2010}; ^{Martínez et al. 2012}).

Durante las excavaciones en el MP, dada la necesidad de una recuperación relativamente rápida del material óseo, mucha información contextual no pudo ser registrada. Este hecho dificultó en cierto grado los análisis osteológicos posteriores, pero en el presente trabajo se pretende demostrar algunas de las posibilidades brindadas desde la tafonomía humana para la interpretación de datos provenientes de entierros secundarios (^{Knüsel y Robb 2016}; ^{Roksandic 2002}; ^{Stodder 2008}).

En base a lo mencionado anteriormente, este trabajo tiene como objetivos presentar nueva información tafonómica del sitio MP y, a partir del análisis de la misma más el uso de otras fuentes de datos, intentar caracterizar algunas prácticas mortuorias llevadas a cabo por las sociedades de cazadores-recolectores del Holoceno Tardío que generaron este sitio. Para ello se pondrá particular énfasis en el análisis de variables directamente vinculadas con el accionar antrópico.

Materiales y Metodología

En este trabajo se analizará una muestra esquelética humana proveniente de los rasgos EA- 1, H4, H6-1 y H7. Los elementos óseos proceden de un entierro primario, el cual fue hallado en completa relación articular (EA-1), y tres entierros que contenían múltiples inhumaciones, las cuales habrían sido ingresadas con diversos grados de articulación (Figura 2). Los tres entierros múltiples tenían cada uno cerca de tres metros de circunferencia, generalmente con los cráneos ubicados más cerca de la superficie y de la periferia de la tumba y con los huesos largos dispuestos longitudinalmente tanto en dirección norte-sur como este-oeste. En las tumbas solamente se hallaron, a modo de inclusiones, cuentas de collar elaboradas sobre conchas de moluscos (las cuales se observaron sobre las capas de sedimento más superficiales), numerosas puntas de flechas líticas y fragmentos de las mismas (varias de ellas incrustadas en hueso) y un fragmento de cuenta veneciana de vidrio, que se halló en la base del rasgo H7. El rasgo H4 contenía 10 individuos, mientras que en el rasgo H6-1 fueron excavados 19 individuos y del rasgo H7 se recuperaron seis individuos (^{Bernardi 2018}).

Figura 2 Entierros analizados en este trabajo. A: Vista norte del rasgo EA-1. B: Vista norte del rasgo H6-1 durante la primera remoción. C: Vista sur del rasgo H4 durante la primera remoción. D: Vista de rasgo H7 durante la segunda remoción. Burials analyzed in this work. A: North view of burial EA-1. B: North view of burial H6-1 during the first removal. C: South view of burial H4 during the first removal. D: View of burial H7 during the second removal. 

Los esqueletos actualmente se hallan resguardados en el Laboratorio de Bioarqueología de la Universidad Nacional de Río Cuarto, donde también se llevó a cabo este estudio. Para este trabajo se consideraron únicamente los elementos óseos pertenecientes a adultos, con la excepción del individuo H7-5, el cual, a pesar de haber sido asignado como subadulto, presentó un grado considerable de madurez y fusión epifisiaria. La razón de trabajar solamente con adultos se basa en que la metodología tafonómica utilizada solamente es aplicada para esta franja etaria, restringiendo por lo tanto las interpretaciones obtenidas a este grupo (^{Behrensmeyer 1978}; ^{Massigoge 2009}; ^{Massigoge et al. 2010}).

La muestra total considerada para este trabajo comprende a 19 individuos, 17 adultos jóvenes (11 masculinos y seis femeninos), una mujer adulto mayor y un adolescente probablemente femenino de entre 13 y 16 años al momento de la muerte. Para la determinación del sexo se tuvieron en cuenta la morfología de la pelvis y distintos indicadores del cráneo y la mandíbula (^{Acsádi y Nemeskéri 1970}; ^{Buikstra y Ubelaker 1994}; ^{Phenice 1969}; ^{Walker 2005}; entre otros), así como los diámetros verticales de las cabezas femorales y humerales (Buikstra y Ubelaker 1994). Entre los criterios utilizados para la determinación de la edad se destacan la secuencia de erupción y formación dental (Ubelaker 1999). También fueron usados caracteres del os coxae, tales como indicadores de la superficie auricular (^{Buckberry y Chamberlain 2002}; ^{Lovejoy et al. 1985}; ^{Meindl y Lovejoy 1989}) y de la sínfisis púbica (^{Brooks y Suchey 1990}; ^{Gilbert y McKern 1973}; ^{McKern y Stewart 1957}; ^{Todd 1921a}, ^1921b).

En total se analizaron 4.567 especímenes pertenecientes a 2.045 elementos. La representatividad total calculada (MAU%, sensu ^{Binford 1984}; ^{Lyman 1994}) fue del 56%, con la mayoría de las unidades esqueléticas con valores de MAU% que superan el 80%. Elementos tales como las rótulas derechas y los huesos de las manos y los pies se destacaron por su baja representatividad (16 y 30%, respectivamente). El índice de fragmentación (IF) promedio (sensu ^{Mondini 2003}) para el total del conjunto fue igual a 0,45, con cerca de la mitad del conjunto mostrando un IF superior a 0,8 (^{Bottini 2017}).

En primer lugar, se comprobó la existencia de correspondencia anatómica entre elementos óseos para, por un lado, demostrar el carácter primario o secundario de los depósitos óseos y, por el otro, registrar el grado de desarticulación observado en y dentro de cada uno de los rasgos. Para ello se realizó el pareo o matching siguiendo las recomendaciones de ^{Bökönyi (1970}), ^{Chaplin (1971}), ^{Todd y Frison (1992}) y ^{Barrientos (1997}). También se llevaron a cabo el ensamblaje anatómico bilateral e intermembral en base a la propuesta de ^{Todd y Frison (1992}). Además, se revisaron las notas de campo y el registro fotográfico para observar y comprobar la existencia de correspondencia anatómica entre elementos óseos in situ. Los datos obtenidos se organizaron en una tabla, donde se presenta una Clasificación abreviada de las articulaciones humanas y se establecen las relaciones articulares más frecuentes siguiendo la secuencia de desarticulación propuesta por ^{Micozzi (1991}) y ^{Duday y Guillon (2006}).

En segundo lugar, para comprobar la existencia de manipulación y desmembramiento de cadáveres, se realizó el análisis de marcas de corte, en base a las modificaciones provocadas en la superficie cortical por objetos cortantes (^{Binford 1981}; ^{Fisher 1995}), y de las fracturas ocurridas en momentos perimortem, de acuerdo con los tipos de trauma descriptos por ^{Lovell (1997}). Las fracturas relevadas se clasificaron como huellas de corte asociadas a manipulación, perimortem, marcas post- exhumación y, por último, se incluyó una clase para aquellas marcas (alteraciones mecánicas en la superficie cortical ósea) en las cuales no fue posible establecer un evidente origen antrópico (no identificadas). Los resultados porcentuales se presentan en relación al total de fracturas registradas. Cabe destacar que se clasificaron como perimortem solamente a aquellas fracturas que no presentaron señales de cicatrización ni evidencia clara de intencionalidad (^{Frayer 1997}; Lovell 1997; ^{Villa y Mahieu 1991}; ^{Walker 2001}; ^{White 1992}; ^{White y Toth 1989}).

Por otro lado, también se determinó la presencia de actividad faunística. Carroñeros, roedores e insectos pueden provocar modificaciones que aportan valiosa información para la caracterización de las alteraciones post-depósito y la interpretación del comportamiento mortuorio (^{Binford 1981}; Eickoff y Herrmann 1985; ^{Horwitz y Smith 1988}; ^{Le Mort y Rabinovich 1994}, 2002; entre otros). Entre los insectos, varias especies de coleópteros de la familia Dermestidae comúnmente colonizan cadáveres humanos. Por lo general éstos llegan al cuerpo cuando está en avanzado estado de descomposición, ya reducido a piel, cartílagos y huesos (^{Byrd y Castner 2009}). Dentro de esta familia, el género Dermestes es el único que presenta larvas que agujerean sustratos sólidos para construir sus cámaras pupales (^{Peacock 1993}). La mayor parte de los Dermestes son activos únicamente durante los meses cálidos (Byrd y Castner 2009) y sólo colonizan un cadáver cuando éste está expuesto (^{Huchet et al. 2011}; ^{Laudet y Antoine 2004}; ^{Martin y West 1995}; entre otros). Por lo tanto, la evidencia de actividad de estos insectos puede aportar información a cerca de la época de muerte de unindividuo y de la exposición del cadáver a la intemperie. Para el análisis de la actividad de insectos se tuvo en cuenta la presencia de hoyos en la corteza ósea y la identificación de galerías de larvas en el tejido esponjoso (Huchet et al. 2013). Las galerías se identificaron a simple vista en aquellos casos en los cuales había quedado expuesto el hueso trabecular. Se midió, en los casos que fue posible, el diámetro de los hoyos con un calibre de Vernier (0,02 mm). Para el análisis de la acción de carnívoros y roedores se siguieron las propuestas de Binford (1981), ^{Haglund et al. (1988}) y ^{Haglund (1992}, ^1997a y ^b), las cuales, basándose en evidencia forense, identifican el patrón de marcas provocada por animales (i.e., marcas de roído, perforaciones, hoyuelos, arrastres y surcos).

Finalmente, se registró la presencia/ausencia de pigmentos rojizos (ocre) y amarillos sobre la superficie de los distintos elementos analizados (^{Martínez et al. 2006}). La presencia de pigmentos sobre restos óseos humanos ha sido registrada en varios sitios con entierros (^{Barrientos et al. 2002}; ^{González 2010}; ^{Martínez 2010}; ^{Martínez et al. 2006}). Estos pigmentos son de variados colores, destacándose los rojos (hematita: Fe2O3), amarillos (óxido-hidróxido de hierro o goethita: FeOOH), blancos (arcillas tales como la kaolinita y la illita), violáceos y rosados, siendo estos últimos los menos frecuentes (^{Mazzanti et al. 2014}).

El registro de las variables tafonómicas se realizó macroscópicamente analizando la superficie cortical de los elementos óseos a través del examen a simple vista, lupas de mano (aumento 1,5 y 2,5X) y una lupa binocular estereoscópica (aumento hasta 50X), la cual fue utilizada en aquellos casos donde se requería visualizar las variables con un mayor nivel de detalle, principalmente en lo que respecta a las huellas de corte. Además se utilizaron datos de campo y fotografías. Se registraron separadamente los datos obtenidos por elemento según su lateralidad, salvo en el caso de las costillas, que fueron incluidas en un único apartado.

Resultados

La existencia de relación articular in situ se observó con mayor prevalencia en elementos de las extremidades inferiores, sobre todo de la articulación tibioperonea (Tabla 2). En cuanto a las extremidades superiores, la persistencia de la articulación del codo fue la mayormente registrada. Las articulaciones completamente ausentes fueron la articulación esternocostal y la cadera. En los rasgos H4 y H7 predominaron elementos articulados en individuos femeninos, mientras que en el H6-1, solo se observaron en masculinos. No se observó la existencia de diferencias en la lateralidad de los elementos articulados.

La presencia de alteraciones mecánicas en la superficie ósea se registró en el 2,84% de la muestra. En cuanto a la presencia de fracturas perimortem y huellas de corte, éstas se registraron en el 2,20% del total de elementos analizados, encontrándose en mandíbulas, vértebras cervicales, vértebras torácicas, sacros, omóplatos, clavículas, húmeros, cúbitos, coxales y fémures. En la Tabla 3 se puede observar que las fracturas perimortem se manifestaron con mayor frecuencia (1,17%), seguidas por las huellas de corte (1,03%), en menor medida marcas producidas post-exhumación (0,49%) y, por último, marcas no identificadas (0,15%). Los marcadores antrópicos se registraron en mayor frecuencia en los individuos del rasgo H-4 (74,63% respecto del total de marcas), donde la mayoría fueron atribuidos a fracturas perimortem (40% de marcas de origen antrópico del rasgo H4). Entre los cuatro rasgos analizados, los elementos afectados con mayor frecuencia fueron las costillas (43,1% del total de elementos con marcas de origen antrópico) (Tabla 4). En el caso de los huesos largos, se registró la presencia de marcas de acción antrópica en el tercio distal de la diáfisis en húmeros y fémures, y en el tercio proximal de la diáfisis en cúbitos. En cuanto al sexo, se registró más evidencia de acción antrópica en elementos masculinos, especialmente relacionados con huellas de corte (Tabla 5 y Figura 3).

Figura 3 Distribución de alteraciones de origen antrópico en vistas anterior y posterior del esqueleto. Las fracturas perimortem en costillas pertenecientes al rasgo H6-1 se han colocado arbitrariamente del lado masculino del esqueleto. Distribution of anthropic marks in anterior and posterior views of the skeleton. Perimortem fractures in the ribs from feature H6-1 have been arbitrarily placed on the masculine side of the skeleton. 

Con respecto a la presencia de actividad faunística, no se registraron indicadores de la acción de carroñeros o de roedores, tales como marcas de roído, perforaciones o surcos, en los elementos óseos y tampoco se observó, in situ, el desplazamiento de unidades dentro de cuevas o madrigueras. Sin embargo, alrededor de la mitad de los elementos analizados manifestaron la presencia de hoyos producidos por larvas de insectos. El rasgo más afectado fue el EA-1, el cual presentó hoyos en el 82,76% de los elementos afectados. ElrasgoH7 presentó el 42,42% de los elementos afectados, mientras que los rasgos H6-1 y H4 presentaron el 35,06% y el 33, 67%, respectivamente. Los elementos que mayormente evidenciaron la actividad de insectos fueron vértebras torácicas, costillas, coxales, fémures y huesos de los pies (más del 60%). Los huesos menos frecuentemente afectados fueron los esternones (25%). El diámetro de los hoyos varió entre 2,1 y 6,8 ± 0,02 mm, siendo la moda de 3,64 ± 0,02 mm (promedio= 3,7 ± 0,02 mm). Los sitios donde se observó una mayor frecuencia de hoyos fueron los cuerpos vertebrales y las epífisis de los huesos largos (Figura 4.A).

Figura 4 H4-2: A. Epífisis distal de peroné derecho mostrando numerosos hoyos de insectos. B. Epífisis proximal de húmero derecho mostrando manchas de pigmento ocre. C. Primera falange de pulgar de mano derecha exhibiendo manchas amarillas. H4-2: A. Distal epiphysis of right fibula showing numerous holes of insects. B. Proximal epiphysis of right humerus showing ocher pigment spots. C. First phalanx of thumb of right hand exhibiting yellow spots. 

Finalmente, en las Tablas 6, 7 y 8 se pueden observar las prevalencias de elementos y unidades muestrales afectados por la presencia de pigmentos rojizos o amarillos. Sólo el 13,42% del total de las unidades muestrales manifestó la presencia de pigmentos rojos, posiblemente ocre, con una distribución en forma de pequeñas manchas rojas escasas e irregulares (Figura 4.B). La mayor frecuencia de elementos pigmentados se observó en el rasgo H4, con cerca del 16% de elementos afectados, mientras que el valor más bajo fue el del rasgo H6-1, con aproximadamente el 9% de las unidades muestrales afectadas (Tabla 6 y 7). El EA-1 presentó una llamativa intensidad en el teñido del cráneo y el sedimento circundante. En el rasgo H7 los elementos más frecuentemente pigmentados fueron costillas, húmeros y fémures, mientras que en H4 lo fueron los cráneos, vértebras torácicas, costillas, cúbito, fémures y tibias. También se observó la presencia de un depósito de color amarillo en el 3,2% de las unidades muestrales, de los cuales el 88% corresponde al rasgo H4 (Tablas 6 y 8, Figura 4.C).

Tabla 8 Distribución porcentual de manchas amarillas en unidades muestrales. Percent distribution of yellow pigments in sampling units. 

Discusión

El EA-1 habría sido el único entierro primario del sitio. A partir del análisis de las notas de campo y del registro fotográfico se pudo comprobar la existencia de conexión entre los huesos que formaban las articulaciones lábiles (i.e., cráneo y mandíbula, posición de las costillas con respecto a la columna vertebral, de los tarsos, metatarsos, carpos, metacarpos y sus falanges, entre otros) (^{Duday y Guillon 2006}), lo cual sugiere que el cuerpo habría sido enterrado cuando aún se encontraba con total relación anatómica. Con respecto a los demás rasgos, la presencia de huesos articulados revela que estas articulaciones habrían resistido varias etapas y procesos: el depósito primario, una exhumación, el/los proceso/s de descarne y desarticulación, el armado de paquetes, el traslado hacia el entierro final, la inhumación en la sepultura definitiva y, finalmente, los procesos post-depósito (meteorización, actividad radicular, deterioro químico, etc.). Es probable que otros dos factores favorecieran al mantenimiento de las relaciones articulares. Por un lado, la naturaleza friable del sedimento, el cual fue ocupando los espacios intersticiales existentes entre los huesos, habría permitido mantener dichas relaciones (^{Duday y Guillon 2006}) y, por el otro, la presencia inicial de algún tipo de envoltorio que contuvo los elementos y los mantuvo relativamente en la posición original en la cual habían sido posicionados dentro del paquete funerario. Es importante destacar que comprobar la existencia de huesos largos articulados resultó un poco controvertido porque se observó que, en general, los conjuntos esqueléticos presentaban los huesos de las extremidades superiores e inferiores acomodados de manera paralela y adyacente unos con otros. Esta situación tornó dificultosa la tarea de establecer si realmente se había mantenido la relación articular correspondiente porque los huesos largos habían sido ingresados manteniendo algunas conexiones (debido a la persistencia de algunas estructuras articulares) o si la asociación era solamente el resultado del acomodamiento intencional de los huesos largos. Además, también fue determinante la posición que habría ocupado cada paquete dentro de los rasgos, ya que los paquetes ubicados a mayor profundidad fueron los que mayormente manifestaron la presencia de elementos en relación articular.

De acuerdo con la secuencia de desarticulación propuesta por ^{Micozzi (1991}) para vertebrados, la permanencia de las articulaciones atlantooccipital, temporomandibular y de las vértebras cervicales sugiere la desarticulación parcial de individuos cuya muerte ha sido relativamente reciente. Se hallaron indicios de permanencia de estas articulaciones en los rasgos H7 y H6-1. También es destacable que el individuo H7-1 presentó las siguientes partes articuladas: cráneo y vértebras cervicales, vértebras torácicas, costillas, omóplatos y clavículas, vértebras lumbares, sacro y coxales, mano derecha y tibia y peroné. ^{Duday y Guillon (2006}) clasifican a las articulaciones de las manos como lábiles y, de este modo, su presencia sería un claro indicio de manipulación en momentos recientes a su muerte. Además, el grado de desarticulación con el que fueron inhumados los distintos individuos que conformaban cada uno de los rasgos no habría sido el mismo, lo cual sugiere que no todos los difuntos sufrían exactamente el mismo tratamiento para el armado de paquetes funerarios.

Todos los entierros múltiples manifestaron la presencia de alteraciones mecánicas de origen antrópico. Las más frecuentemente observadas fueron las fracturas perimortem y las huellas de corte. A pesar de la asignación efectuada en base a la metodología propuesta por ^{Binford (1981}), no fue posible distinguir, en algunos casos, si las marcas correspondían al conjunto de procedimientos que constituían las prácticas mortuorias particulares de este grupo de cazadores-recolectores o si efectivamente fueron producto de situaciones de violencia interpersonal.

Las huellas de corte asignadas a la manipulación de los cadáveres fueron mayormente registradas en costillas, escápulas, mandíbulas, vértebras (cervicales y torácicas) y fémures, representando un total de 21 elementos de la muestra. Las fracturas perimortem se registraron en costillas, cráneos y un cúbito, y en ninguno de estos elementos se observaron signos de cicatrización. En costillas, las cuales representan la gran mayoría de los elementos que manifestaron fracturas perimortem, las mismas se registraron en el tercio proximal de las diáfisis, en algunos casos en la región cercana al ángulo y, en otros, más cercanos a la región del cuello, y habrían sido más comunes en masculinos que en femeninos (NME=13 y NME=3, respectivamente). La mayoría de las fracturas registradas fueron del tipo oblicuas, aunque se observaron algunas en espiral (Figura 5). Todas corresponderían a costillas ubicadas entre la quinta y décima, las cuales, según ^{Brickley (2006}), son las más comúnmente afectadas por fracturas. Si bien es arriesgado proponer una causa directa como la responsable de las fracturas costales relevadas, como la mayoría de los individuos que mostraron costillas fracturadas también presentaron inclusiones líticas en otros elementos óseos, sería válido proponer que tales fracturas se hayan producido durante el desarrollo de ataques violentos. Sin embargo, es probable que algunas (si no la mayoría) de dichas fracturas hayan sido provocadas durante el tratamiento de los cadáveres para el armado de los paquetes funerarios.

Figura 5 Fracturas perimortem en costillas registradas en H4-6 (A) y H4-7 (B). Perimortem fractures in ribs from individuals H4-6 (A) and H4-7 (B). 

Un cúbito derecho, perteneciente al individuo femenino H4-3, presentó una fractura oblicua en el tercio distal de la diáfisis (Figura 6.A). Las fracturas de cúbito no son comunes y generalmente se presentan como fracturas transversales en el olécranon o en el tercio proximal de la diáfisis (^{Lovell 1997}). Sin embargo, es importante destacar que este mismo cúbito, además de no manifestar ningún signo de cicatrización, presentó una marca de corte en el aspecto medial de la epífisis proximal (Figura 6.B), por lo que sería probable que esta fractura haya sido provocada durante la manipulación del cadáver.

Figura 6 A y B: cúbito derecho de H4-3. A: fractura perimortem en el tercio distal de la diáfisis. B: Huella de corte en epífi proximal. C y D: clavícula derecha de H7-4 mostrando huellas de corte. C: vista superior del extremo acromial. D: vista anterior de la diáfisis media. A and B: right ulna of individual H4-3. A: Perimortem fracture in the distal third of the diaphysis. B: Cutting mark on the proximal epiphysis. C and D: right clavicle of individual H7-4 showing manipulation marks. C: top view of the acromial end. D: anterior view of the middle diaphysis. 

En cuanto a las huellas de corte, éstas poseen las características típicas de herramientas líticas (^{Lyman 1994}). Se presentaron generalmente como marcas cortas, tanto aisladas como en grupos. Algunas huellas eran profundas, como la que presentó el cúbito derecho del individuo H4-3 (Figura 6.B), mientras que otras eran muy superficiales, como las de la clavícula derecha del individuo H7-4 (Figuras 6.C y 6.D). En cuanto a su localización, fueron registradas, en algunos casos, en el sitio de inserción de músculos, tendones y ligamentos (representando el 66,7%), mientras que, en otros, la localización no mostró ningún patrón evidente. La frecuencia de huellas de corte fue relativamente baja, con una prevalencia general del 1,03% de los elementos analizados. Sin embargo, es probable que la alteración de la corteza ósea debido a agentes y procesos postdepósito (tales como meteorización, deterioro químico, grabado radicular, entre otros) haya obliterado parcial o completamente algunas marcas antrópicas, sobre todo las huellas de manipulación. Por su parte, ^{González (2010}), en su estudio realizado sobre entierros secundarios del sitio Paso Alsina 1, registró porcentajes de marcas de corte más elevados: 4% para el entierro 2, 14 y 22% para los entierros 10 A y B, respectivamente. Posteriormente, en ^{González (2013}) se presentan datos sobre el entierro 8 (6,7%) y se informa un porcentaje superior para el entierro 2 (9,3%).

Al analizar las huellas de corte que serían una consecuencia de los procedimientos llevados a cabo para la desarticulación de los cadáveres, se observó la existencia de casos en los cuales las marcas se presentaron en articulaciones lábiles (mandíbula y coxal derecho en individuo H7-3, cúbito derecho en H4-3 y vértebra C3 en H6-1-6) (Figuras 6.B, 7.A y 7.B). La presencia de huellas de corte sobre la inserción del músculo masetero y en el lado anterior de la rama mandibular ha sido ampliamente reconocido en la literatura, en la cual se las asocia tanto a prácticas mortuorias como a canibalismo (^{Stodder 2008}; ^{White 1992}). Además, se registraron huellas de corte en el aspecto ventral de una costilla del individuo H7-3 (Figura 7.C), que evidenciaría ser producto de prácticas de evisceración (^{Binford 1981}). Por otro lado, la presencia de huellas en los procesos espinosos de las vértebras sería, según Binford (1981), un claro indicador de descarne (Figura 7.D). Estos resultados sugieren que el tiempo transcurrido entre el momento de la muerte y la acción de desarticulación no necesariamente habría sido lo suficientemente largo como para permitir la desarticulación natural del cadáver. Además, la presencia de estas huellas apoya aún más la hipótesis de que el intervalo entre el momento de la muerte y la manipulación del cadáver no habría sido el mismo para todos los inhumados en los entierros múltiples.

Figura 7 A, B y C: H7-3. A: Vista lateral izquierda de mandíbula con huellas de corte sobre línea oblicua. B: Huellas de corte sobre borde posterior de rama mandibular (flechas blancas). C: Aspecto interno de cuerpo de costilla izquierda con huellas de corte. D: H4-6: vista lateral izquierda de dos vértebras torácicas subsiguientes, mostrando huellas de corte en sus procesos espinosos. A, B, and C: Individual H7-3. A: Left side view of jaw with cut marks on oblique line. B: Cut-marks on the posterior edge of the mandibular ramus (white arrows). C: Internal appearance of left rib body with cut marks. D: Individual H4-6: left lateral view of two subsequent thoracic vertebrae, showing cut marks in their spinous processes. 

A partir de los restos analizados en este trabajo no se pudo comprobar la existencia de un patrón sistematizado en el proceso de desarticulación. Si bien es cierto que costillas y omóplatos fueron los huesos que más frecuentemente desplegaron huellas de corte, tales huellas presentaron siempre características muy diferentes, aun cuando se trataba del mismo elemento, ya que cambiaban de tamaño, posición, orientación y profundidad. Se observó que los individuos masculinos presentaron el doble de huellas de manipulación que los femeninos, el cual sería un resultado esperable ya que los hombres poseen generalmente una mayor masa muscular, con inserciones musculares más desarrolladas y, por lo tanto, más difíciles de remover. Es llamativo el hecho de que, aun cuando casi la totalidad de los entierros analizados son del tipo secundario, se hayan registrado relativamente bajas prevalencias de huellas de corte. Esto podría explicarse en parte por la experiencia y la habilidad de la persona encargada de llevar a cabo la manipulación, ya que, probablemente, aquellos más experimentados causaban un menor número de huellas que los inexpertos (^{Dewbury y Russell 2007}). ^{Bello y colegas (2016}) plantean, por un lado, que en entierros secundarios donde la manipulación se llevó a cabo en cadáveres en avanzado estado de descomposición, es lógico pensar que las huellas sean menos frecuentes, sobre todo en articulaciones lábiles, porque los cuerpos estarían ya naturalmente desarticulados. Por otro lado, estos autores plantean que un estado más deshidratado del cadáver exigiría un mayor esfuerzo para el descarne y causaría, por consiguiente, cortes más profundos (Bello et al. 2016). Por lo tanto, lo anteriormente expuesto sugiere que los individuos de los rasgos H4, H6-1 y H7 habrían sido manipulados en diferentes tiempos luego de la muerte y/o que las personas encargadas de la desarticulación poseían destrezas muy distintas.

Aproximadamente el 40% de los elementos analizados presentó hoyos producidos por larvas de insectos. Se observó una aparente preferencia de las larvas hacia los cuerpos vertebrales y las epífisis de huesos largos. La colonización habría sido circunstancial y respondería a la invasión de aquellos elementos que se presentan en mayor número (tales como costillas y vértebras) y con mayor superficie disponible (p.ej., coxales). Además, es probable que la supuesta predilección por las epífisis de huesos largos, entre otros, responda a la búsqueda de tejido blando seco (i.e., músculos, tejidos y ligamentos) en donde las larvas pudieran establecer sus cámaras pupales (^{Martin y West 1995}). El diámetro promedio de los hoyos fue de 3,7 ± 0,02 mm, con un rango variable entre 2,1 y 6,8 ± 0,02 mm. Estos valores son relativamente próximos a aquellos registrados por ^{Huchet et al. (2013}) en restos humanos de la Edad del Bronce Medio en Medio Oriente (rango de cámaras cilíndricas: 2,1 a 2,9 mm y cámaras cónicas: 2,3 y 5,6 mm). Aunque no se halló ningún resto duro del organismo que habría generado las cavidades, algunos investigadores proponen a Dermestes peruvianus como responsable de marcas similares registradas en restos óseos humanos en los sitios Chenque I, en la provincia de La Pampa (^{Di Donato 2007}), y en el sitio Alero Mazquiarán, provincia de Chubut (^{Fugassa et al. 2008}). Sin embargo, dado que la mayoría de las especies del género Dermestes comparten un tamaño similar, los hoyos excavados por las distintas larvas no diferirían notoriamente en sus dimensiones (Hinton 1945).

El rasgo que presentó mayor prevalencia de hoyos de insectos fue el EA-1, con más del 80% de los huesos afectados. Esto sugiere que este individuo habría fallecido durante la temporada estival y que al menos su cadáver habría permanecido expuesto a la intemperie un tiempo relativamente prolongado. Pero esta elevada frecuencia de hoyos indica, ante todo, que el cadáver sostuvo una población numerosa de derméstidos, la cual se vio de pronto sometida a una gran competencia por falta de alimentos y sitios apropiados para la formación de las cámaras pupales, por lo que debieron recurrir al tejido óseo. Esta situación respondería a que el EA-1, a diferencia de los demás rasgos, es un entierro primario que al momento de la inhumación probablemente mantenía todavía suficiente tejido blando como para sostener a dicha población. El entierro del cadáver habría mantenido aislada a la población, lo que desencadenaría una posterior situación de competencia intraespecífica por la necesidad de crear puparios protegidos mediante la horadación de los huesos. Los datos relevados durante el trabajo de campo indican que el individuo EA-1 terminó de esqueletizarse estando enterrado. Esto plantea la probabilidad de que la invasión de los derméstidos se habría producido antes del entierro y que, en ese momento, el cadáver habría aún mantenido las conexiones anatómicas lábiles, tales como las articulaciones témporomandibular, de los huesos de las manos y de los pies (^{Duday y Guillon 2006}). Si bien no se considera una condición esencial, el cadáver debió estar lo suficientemente deshidratado como para poder ser colonizado por los derméstidos. Esto es congruente con el ambiente árido del sur de La Pampa, sobre todo durante la época estival.

En el caso de los demás rasgos, los cuales se trataban de entierros múltiples donde habría existido una desarticulación intencional de los cadáveres, deben considerarse dos cuestiones. Primero, no se ha podido determinar si los huesos ya estaban horadados al momento de ser inhumados o si esto sucedió en momentos post entierro. Si antes de ser desarticulados los cadáveres eran expuestos al ambiente para acelerar su descomposición, la colonización podría haber ocurrido en esa etapa. La segunda cuestión se refiere a la cantidad de tejido blando que mantenían los cuerpos al momento del entierro. Aunque la presencia de algunas partes articuladas en el depósito final respaldaría el hecho de que los huesos no estaban completamente desprovistos de tejido blando, no ha sido posible precisar el tiempo transcurrido entre el deceso de los individuos y su inhumación final.

En base a lo expuesto más arriba, podrían proponerse varias hipótesis. Por un lado, los cadáveres podrían haber sufrido la invasión de insectos durante el proceso de descomposición, antes de que fuesen desarticulados. Por el otro, si se supone que los derméstidos colonizaron los restos luego del proceso de desarticulación y descarne, tendríamos dos hipótesis principales: (1) los restos habrían sido colonizados antes de ser enterrados o (2) los restos sufrieron una invasión por parte de poblaciones preexistentes en el rasgo, las cuales habrían ingresado en entierros anteriores (^{Huchet et al. 2013}). Esta última hipótesis sería factible únicamente si los rasgos múltiples estuviesen conformados por más de un evento de inhumación (i.e., si se tratara de tumbas colectivas). Es llamativo el hecho de que todos los rasgos que contenían entierros múltiples tengan, aproximadamente, el mismo porcentaje de elementos afectados (aunque distribuidos de manera diferencial). Si partimos de la hipótesis de un uso recurrente y diacrónico de los rasgos como estructuras funerarias, podría proponerse que uno o más de los paquetes habrían contenido insectos al momento de la inhumación (dependiendo de la época de muerte) y que éstos después invadieran a los paquetes que no habían estado inicialmente infestados. Por otro lado, también podría tratarse de un único evento de entierro (sincrónico), el cual habría sucedido en época estival y habría permitido la infestación de insectos en los paquetes funerarios. A favor de la sincronía entre los rasgos múltiples podemos mencionar los resultados de los fechados radiocarbónicos efectuados que dieron valores con un alto grado de homogeneidad. También existiría la posibilidad de que se trate de un único evento de entierro que se produjo en alguna época distinta a la estival, pero que algunos de los paquetes funerarios hubieran sido confeccionados en momentos estivales, estando de este modo invadido por insectos. Como destacan algunos autores, la sincronía de la inhumación final en entierros secundarios no implica necesariamente la sincronía en la muerte de los inhumados (^{Masset 1993}; ^{Roksandic 2002}; ^{Ubelaker 1974}, 1981). En este caso, los individuos inhumados ingresarían en un evento determinado sin importar el tiempo pasado desde el momento de la muerte, lo cual se reflejaría en falta de uniformidad en el estado de descomposición de los cadáveres (Metcalf y Huntington 1991). Otros factores que estarían a favor de la sincronía interna de cada uno de los rasgos incluyen a los que dan cuenta del carácter único de los mismos. Por citar algunos ejemplos, el rasgo H7 no presentó fracturas perimortem ni inclusiones líticas entre sus elementos y el rasgo H6-1 contenía, de los seis individuos adultos, sólo un femenino.

Otro aspecto importante para destacar es la forma de armado de los paquetes funerarios, los cuales estaban conformados por huesos total o parcialmente desarticulados contenidos en envoltorios. Se supone que estos envoltorios se confeccionaban con cuero, principalmente de guanaco (Lama guanicoe) y, según ^{Berón y colaboradores (2012}), de piel de ñandú o choique (Rhea sp.). Es probable entonces que estas envolturas sirvieran de cebo y alimento a estos insectos asegurando, de este modo, su colonización.

Por su parte, la presencia de pigmentos sugiere que la tinción intencional de los huesos parece haber ocurrido durante la formación de los paquetes, pero la baja frecuencia y distribución aislada de las manchas no permiten inferir el modo en que fueron coloreados. El análisis químico de estos pigmentos probablemente pueda revelar más información sobre la preparación y procedencia de estos. El uso de tintes rojizos en rituales mortuorios ha sido común a lo largo de todo el continente y ha sido mayormente asociado con las prácticas de desmembramiento y descarne (^{Latcham 1915}). En Argentina, la presencia de pigmentos sobre restos óseos humanos ha sido registrado en varios sitios de entierros (^{Barrientos et al. 2002}; ^{González 2010}; ^{Martínez 2010}; ^{Martínez et al. 2006}). En la región pampeana, la utilización de ocre en entierros ya ha sido documentada anteriormente en los sitios La Petrona 2 (^{Martínez y Figuerero Torres 2000}) y Paso Alsina 1 (^{Martínez et al. 2006}, ²⁰¹²), ambos localizados en cercanías del río Colorado, en el sur de la provincia de Buenos Aires. De este modo, la presencia de manchas de ocre en los huesos analizados parece estar directamente vinculada con costumbres funerarias ampliamente difundidas entre los antiguos pobladores de Pampa y Patagonia.

En un intento de reconstruir los eventos que acontecieron sobre los restos óseos humanos del sitio MP, a partir de los datos recolectados y de su interpretación, queremos destacar las siguientes consideraciones. En primer lugar, queda claramente de manifiesto la complejidad de los ritos que se llevaban a cabo durante los entierros secundarios, los cuales se tornaban aún más complejos cuando se realizaba la inhumación de numerosos fallecidos. Esta forma de entierro, que implica la realización de un depósito primario y, posteriormente, la construcción de la tumba definitiva (o depósito secundario), con la reducción y empaquetamientos de los restos humanos entre medio, ha sido observada en otros hallazgos arqueológicos, tanto en la provincia de La Pampa, como en el sur de la provincia de Buenos Aires y el norte de la Patagonia (^{Barrientos 1997}; ^{Barrientos y Leipus 1997}; Barrientos et al. 2002; ^{Flensborg et al. 2017}; ^{Mariano 2011}; ^{Martínez y Figuerero Torres 2000}; ^{Martínez et al. 2012}; ^{Mazzia et al. 2004}; ^{Scabuzzo y Politis 2006}; ). Dentro de este cuadro resulta llamativo el hecho de que exista un entierro primario simple, el cual, sin duda, también es de naturaleza claramente intencional (recuérdese la disposición del cuerpo y la presencia de ocre). Es probable que la respuesta a esta modalidad de inhumación “excepcional” sea mucho más simple de lo esperado, por ejemplo, que el individuo haya muerto en un lugar cercano al sitio de entierro. Sin embargo, la presencia de ocre y la alta frecuencia de hoyos de insectos sugieren que este individuo se encontraba en un estado avanzado de descomposición al momento del entierro. En las regiones pampeana y norpatagónica se han registrado entierros primarios ya desde finales del Holoceno Temprano (aprox. 8000 años AP) (Politis et al. 2014). Por lo general se presentan con una disposición similar al EA-1 de MP, posición decúbito lateral, derecho o izquierdo, con mayor o menor flexión de miembros inferiores, acompañados por ajuar funerario y con presencia de pigmentos (^{Cúneo et al. 2016}; ^{Martínez et al 2012}; Politis et al. 2014).

En cuanto a las fuentes etnográficas que describen las costumbres funerarias de las poblaciones de cazadores-recolectores en primeros momentos de la conquista, sobre todo en la región norpatagónica, ^{Latcham (1915}) se refiere a los escritos de un sacerdote jesuita que visitó el sur de la provincia de Buenos Aires entre los años 1740 y 1750. Este sacerdote relata varios tópicos de la vida de estas poblaciones, entre ellas la reverencia que prestaban a la sepultura de los muertos, destacando dos prácticas mortuorias. Por un lado, era costumbre entre los Araucanos argentinos y los Pampas que, al ocurrir una muerte, se elegía a la más distinguida de las mujeres para que llevara a cabo la evisceración y el descarne del cuerpo. Luego los restos eran sepultados hasta que se descomponían completamente o hasta que fueran removidos hacia la sepultura final. Advierte, además, que este último paso debía hacerse en el transcurso del año, pero que, a veces, se realizaba en menos de dos meses. Por otro lado, relata las costumbres de los pueblos Puelches y los Tehuelches, los cuales colocaban a los muertos en especies de catafalcos para “secarlos y blanquearlos al sol” (Latcham 1915: 144-146). Luego de esqueletizados, los empaquetaban en cueros y eran finalmente trasladados hasta el cementerio. A pesar de no poder determinar con exactitud el grupo de pertenencia de la población que dio origen al sitio MP, los relatos coinciden notablemente con las inferencias realizadas a partir del análisis efectuado.

Conclusiones

Entre las principales evidencias de acción antrópica registradas en los rasgos EA-1, H4, H6-1 y H7 del sitio MP se pueden citar el tipo de entierro y la manipulación precedente confirmada por la presencia de marcas de corte y de manchas de pigmentos. La tinción con ocre es leve y las manchas generalmente se presentan atenuadas por los diversos agentes tafonómicos.

Las condiciones de hallazgo de los entierros secundarios múltiples H4, H6-1 y H7 sugieren que los individuos inhumados dentro de cada uno de ellos habrían presentado distintos tiempos de descomposición, lo cual también habría influido de manera notoria en la manipulación de los cadáveres para la confección de los paquetes funerarios. De este modo, resulta complicado, incluso a partir del análisis del comportamiento funerario, proponer un rito o procedimiento estandarizado.

La presencia de hoyos de insectos también resulta una evidencia interesante, ya que plantea varias cuestiones. Desde dos posturas diametralmente opuestas, el sitio podría haber tenido tanto un origen sincrónico como uno diacrónico, con todos los matices intermedios posibles (i.e., desde entierros individuales que se fueron realizando con el transcurrir del tiempo, pasando por la inhumación múltiple sincrónica de un grupo de individuos o un rasgo, hasta un único evento de entierro general). Sin embargo, los fechados radiocarbónicos efectuados sugieren una sincronía entre los entierros múltiples. Por el momento, solo podríamos proponer que los entierros que conforman cada uno de los rasgos sí sean sincrónicos. Si fuera éste efectivamente el caso, la disposición de los huesos fue producto, por un lado, de la colocación intencional de los paquetes funerarios y, por el otro, de la de diversos agentes y procesos post-depósito que incidieron en la posición final de los elementos, descartando la existencia de un acomodamiento post-depósito por parte de los individuos que habrían llevado a cabo las inhumaciones posteriores para efectivamente generar espacio y acomodarlos dentro de los rasgos.

Tal como se mencionó al principio, una serie de características relacionan al MP con otros sitios pampeanos y norpatagónicos del Holoceno Tardío final. Quizás, el rasgo principal sea el cambio en la cosmovisión que se vería reflejado en una variación en el uso del espacio (^{Martínez 2017}). Es evidente que las poblaciones cazadoras-recolectoras del Holoceno Tardío compartieron programas mortuorios que implicaron numerosos estadios y un amplio espectro de actividades ritualizadas a lo largo del territorio que explotaban (^{Curtoni y Berón 2011}; ^{Flensborg et al. 2017}; ^{Martínez 2017}; ^{Martínez et al. 2012}). Claramente es necesario continuar profundizando y sumando líneas de investigación en el análisis mortuorio para de este modo poder llegar a conclusiones más precisas acerca de las costumbres de estas sociedades de cazadores-recolectores.