El 23 de septiembre de 1996, Carlos Botto Vallarino fue galardonado con el Premio Nacional de Arte en Música. En el acto oficial realizado en el mes de diciembre el Ministro de Educación Sr. José Pablo Arellano se refirió a sus aspectos más destacables, como son la sólida formación académica, la calidad y creatividad de su obra composicional y su sobresaliente labor docente que ha dejado profundas huellas en varias generaciones de intérpretes, investigadores y docentes.
       Sin duda, su labor pedagógica tiene una innegable proyección, tanto nacional como internacional a través de sus numerosos y destacados discípulos. Así, también, ha contribuido con aportes decisivos y perdurables al patrimonio musical chileno. En este sentido su labor creativa ha sido significativa y relevante.
       En esta ocasión en que la Revista Musical Chilena rinde un merecido homenaje al nuevo Premio Nacional de Arte 1996, maestro Carlos Botto, quisiera transcribir las palabras de una destacada personalidad del mundo artístico, el compositor Juan Orrego-Salas, Premio Nacional de Arte 1992. En una carta personal direigida al maestro Botto, con ocasión de su nombramiento como Profesor Emérito de la Universidad de Chile, dice: "me he alegrado profundamente, o mejor dicho, emocionado por saberte reconocido en tu extensa carrera musical, cuya calidad y honradez es lo que merece realzarse por encima de su extensión. Me siento muy orgulloso y agradecido cuando te leo mencionar el que hayas sido mi discípulo. No necesito decírtelo, puesto que tú lo sabes como maestro, que el mejor alumno es aquél de quien el profesor más aprende. éste fue tu caso para mí; en el corto espacio de tiempo que te tuve como alumno fue mucho lo que aprendí, de modo que soy yo hoy, el que agradezco".
       El nuevo Premio Nacional de Arte ha dicho  en varias ocasiones que su carrera musical es producto de "puras casualidades". Más que casualidades, diríamos que Carlos Botto ha sabido aprovechar con inteligencia las oportunidades que se le han ido presentando en el difícil camino del músico y maestro. Nacido en Viña del Mar el 4 de noviembre de 1923, a temprana edad inició sus estudios de piano con la Sra. Odelia Malfatti. En el año 1936 ingresó a la Academia Valaparaíso donde participó en los cursos de diferentes profesores. Recordando aquellos años, no dice:"mi formación en el piano era muy baja porque [...] había recibido una enseñanza para gente sin intereses profesionales"¹. Sin embargo no abando-nó sus estudios musicales y en 1948 ingresó al Conservatorio Nacional de Música en Santiago, donde terminó la carrera de piano con la profesora Herminia Raccagni. Paralelamente, estudió cmposición con los maestros Gustavo Becerra, Domingo Santa Cruz y Juan Orrego-Salas. En 1955 obtuvo el grado de Licenciado en Interpretación Instrumental (piano). Además del recital, se exigía en aquella época una "memoria" para obtener el grado de licenciado. Por tal motivo compuso los Entretemimientos pedagógicos para la enseñanza del piano en los niños. Entre 1956 y 1957 estudió en Nueva York con Luigi Dallapiccola, gracias a una beca concedida por la Fundación Guggenheim. Entre 1961 y 1968 fue director del Conservatorio Nacional de Música. Su gestión, como tal, estuvo plena de realizacines: se sistematizaron los estudios musicológicos, egresando de aquella licenciatura en musicología profesionales de alto nivel. A raíz de la sistematización de los estudios de musicología, pensó, también, en la necesidad  de formar profesores especializados en materias teóricas, tales como lectura, armonía y ritmo-auditivo. De esta carrera de Teoría General egresaron excelentes profesores que hoy día se desempeñan en instituciones de todo el país. Por el momento esta especialidad se encuentra descontinuada; sería deseable que luego de actual.izados sus contenidos y metodologáis, esta disciplina volveiera a formar parte de los planes de estudios de nuestra Facultad.
       También la carrera de Pedagogía en música recigió un importante impulso con la ampliación y profundización de las materias propiamente musicales. Por otro lado, se iniciarn las actividades del Instituto Interamericano de Educación Musical, y Carlos Botto, en su calidad de director, dio su aprobación para comenzar a recibir los primeros alumnos extranjeros.
       El maestro Botto ha sido miembro de la Asociación Nacional de Compositores de Chile y ha formado parte de su directorio. Fue redactor jefe de programas  en el Instituto de Extensión Musical entre 1954 y 1958. Durante 13 años, entre 1961 y 1974, ocupó el cargo de presidente de Juventudes Musicales de Chile, labor que fue reconocida veite años después, en agosto de 1994, cuando le fue otorgada la calidad de Primer Socio Honorario de la actual. En aquella ocasión su presidente, Sr. Andrés Maupoint, se refirió en su discurso a la alta calidad humana y profesional de Carlos Botto, y el pianista  Alfredo Perl (su ex alumno) interpretó la Sonata op. 42 del maestro, obra dedicada a este joven pianista.
       El premiado comositor ha sido distinguido con invitaciones al Festival Casals de Puerto Rico en 1957, oportunidad en la que actuó como representante de Chile, y a la ex República Democrática Alemana en 1966, por medio del Ministerio de Cultura. En su curriculum figuran numerosas distinciones provenientes de distintos ámbitos: Diploma de Caballero Oficial de la Orden al Mérito de la República de Italia, en 1965, galardón que se le ogorga a los descendientes de italianos que destacan por su labor en el extranjero; Diplima de Honor en reconocimiento a su labor "en pro de la cultura chilena", concedido por la Municipalidad de Valparaíso, en septembre de 1975; Diploma de Honor por su valiosa contribución al desarrollo del arte de la música en nuestro país, otorgado por la Muincipalidad de Viña del Mar, con ocasión del coincuentenario del Conservatorio Isidor Handler (junio de 1992). Ese mismo año la Corporación Cultural de Las Condes, con el auspicio del Fondo Universitario de las Artes, organizó un ciclo de homenajes a los compositores chilenos Juan Orrego-Salas, Gustavo Becerra y Carlos Botto. El 27 de mayo el evento en homenaje a este último se inició con los comentarios musicológicos a mi cargo y luego se interpretaron cuatro de sus obras más importantes: Diez preludios op. 3, Cuatro cantares quechuas op. 11, Partita op. 22  y Cuarteto de cuerdas op. 5². En julio de 1993 recigbió el premio "Charles Ives", otorgado por el Instituto Norteamericano de Cultura, que consiste en el encargo de una creación musical experimental en el plazo de una año. La obra compuesta para esta ocasión fue la cantata titulada Tiempo op. 43, para contralto, clarinete, cello y piano, interpretada posterirmente por el Ensemble Bartók. En enero de 1995 la Sociedad Chilena del Derecho de Autor dle confirió la calidad de Socio Emérito de esa corporación.

Carlos Botto a la edad de 5 años

Podríamos sintetizar las características de su obra creativa en los siguientes puntos:

1. Presencia del elemento didáctico en una cantidad importante de obras como, por ejemplo. Entretemnientos pedagógicos para la enseñanza del piano en los niños, que incluye 155 piezas y ejercicios  progresivos; los trozos para Mi amigo el piano, editado por la Escuela Moderna de Música, y aquellos del Pianista chileno, vols. I y II. En obras de mayor envergadura se evidencias también rasgos asociados a aspectos técnicos específicos del aprendizaje del piano, como el estudio de cuartas (Preludio Nº 10) y el problema de arpegios (Preludio Nº 4).
2. Estilo personal e independiete, con rechazo de cualquier dogmatismo que coarte su propia individualidad. Su estilo es ajeno tanto a los esquematismos pasados como a los ultrabanguardimos.
3. Preferencia por las formas breves y piezas de carácter, que podríamos asociar con el romanticismo: variaciones, preludios, scherzos, caprichos, bagatelas, fanta-sías, canciones, etc.
4. Compositor familiarizado con el piano, lo que redunda en un aprovecha-miento de las posibilidades técnicas y expresivas del instrumento en su forma tradicional.
5. Uso frecuente de contrastes de carácter y humor, abarcando una amplia forma de matices expresivos.

La mayoría de las obras compuestas después de 1982 han sido estrenadas y muchas cuentan con una edición grabada (ver catálogo). Intérpretes de gran nivel, como el guitarrista Luis Orlandini, han motivado a Carlos Botto a la composición de obras específicas para el instrumento, como la Fantasía Nº 2 op. 37, para guitarra sola, compuesta con ocasión del tricentenario del nacimiento de J.S. Bach. EL tema de esta obra son las notas correpondientes al n ombre de B.A.C.H. Más adelante volverá a recurrir a este procedimiento en la Sonata Nº 2 op. 49, para piano. La Sonata op. 42, dedicada a Alfredo Perl, fue estrenada en Frutillar en 1993 y luego, en el mismo año, en el Teatro Municipal de Santiago. En el extranjero pianistas chilenos de reconocido pretigio como el ya citado Alfredo Perl, María Iris Radrigán  y Elma Miranda, incluyen regularmente obras del comentado creador en sus programas.
       Entre  sus últimas obras podemos destacar las interpretaciones de Cecilia Plaza para la Partita Nº 2 op. 36, estrenada en 1985. Carlos Riesco dice de esta obra: "La Partita en referencia, muy bien escrita para el instrumento, nos revela un compositor que ha alcanzado un acendrado estilo que no pretende ser 'modernista', sin que por ello deje de ser un fiel reflejo estilístico de nuestra época. Tiene la capacidad, como pocos, para dejar traslucir su intimidad espiri-tual mediante el menejo de los sonidos, sin estridencias o recursos que no respondan, fielmente, a lo que él busca expresar. Las diferentes partes, contras-tantes entre sí, que constituyen la Partita, forman una unidad, un todo, sólido y firme"⁵.

       Una interpretación memorable es tambióen la de María Iris Radrigán de la Sonata Nº 2 op. 49, obra dedicada a la pianista. Su estreno tuvo lugar el 9 de noviembre de 1996 en el Centro de Extensión dela Universidad Católica, en el marco del VI Festival de Música Contemporánea Chilena, organizado pr el Instituo de Música dela Universidad Católica. En aquella ocasión la institución se sumó a los homenajes para el nuevo Premio Nacional de Arte en Música.
       Como dijéramos anteriormente, la Sonata op. 49 está basada en las notas correspondientes al nombre de B.A.C.H. (Si bemol, La, Do, Si becuadro). Los tres movimientos tradicionales de la sonata están unidos y la obra completa se basa en el motivo de cuatro nots, el cual es desarrollado en todas sus posibilidades melódicas y contrapuntísticas. Comienza con una figuración en tempo vivo, pasaje muy brillante que va a desembocar en un tema más tranquilo (espressivo cantabile). Una breve reexposición con la figura inicial cierra esta sección en forma sonata muy concentrada. Sin corte alguno pasa al adagio que corresponde al segundo movimiento. Contrapuntístico y siempre basado en el mismo motivo, este movimiento es de carácter cantabile molto espressivo, que trasunta el origen romántico del pianismo del compositor. Algunos pasajes libres conducen al tercer movimiento, presto, de carácter scherzando y muy rítmico y vital (ver ejemplo musical).

Primera página del manuscrito de Carlos Botto de su Sonata Nº 2, Op. 49, para piano.

       Actualmente Carlos Botto acaba de finalizar tres nuevas obras. Se trata de Tres piezas breves para cuarteto de cuerdas, Humorada para piano a cuatro manos, y Estampas sureñas para piano, que esperamos sean estrenadas pronto.
       La valiosa personalidad de don Carlos denota, entre otros atributos, una intransable honestidad artísitica y humana que se traduce en un rechazo a toda manifestación de publicidad vana, reacción innata frente a la mediocridad. La agudeza de sus observaciones, el acierto en sus comentarios siempre francos, unidos a un sutil sentido del humor y a su carácter  emocional y afectuoso, le han grenjeado e cariño, simpatía y respeto de quines lo rodean.
       El otorgamiento del Premio Nacional de Arte en Música representa un merecido reconocimiento a la calidad y trascendencia artístico-cultural de la obra realizada por un músico que ha contribuido decisivamente al bien ganado presti-gio de la música chilena.

¹ Juana Corbella. "Carlos Botto Vallarino 'maestro de maestros'", Tonus, Santiago, Radio Beethoven, Nº 135, Mayo de 1992, p.3..

² Los intérpretes fueron: Elvira Savi (piano), Carmen Luisa Letelier (contralto), Jaime de la Jara (violín), Fernando Ansaldi (violín), Enrieque López (viola) y Patricio Barría (cello).

³ Juana Corbella, op.cit., pp. 6-7

⁴ Inés Grandela, "Calos Botto Vallarino: compositor y maestro", RMCh, XXXVI/157 (enero-ju-nio, 1982), pp. 65-106.

⁵ Carlos Riesco. "Anacrusa' una nueva agrupación musical", RMCh, XL/165 (enero-junio, 1986, p. 92.

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