Key words: seed quality, germination, Leucocoryne, huilli, Glory of the Sun.

El género Leucocoryne es endémico de Chile y tiene un alto valor ornamental que lo hace un recurso genético interesante como flor de corte y planta para maceta. Para conservar este germoplasma se hace necesario evaluar el deterioro de la calidad de la semilla durante el almacenaje. En este estudio se utilizaron semillas almacenadas entre 0,3 y 7,3 años en condiciones ambientales no controladas y se incluyeron tres especies: L. coquimbensis, L. ixioides, L. purpurea y dos ecotipos. Se utilizó un modelo, p = A [1-exp{-k {t -t₀ }}], cuyos parámetros describen las curvas de germinación. Se evaluó el porcentaje final de germinación (A), el tiempo de germinación de la primera semilla (t₀), la extensión del tiempo de germinación (k) y la velocidad de germinación 1/t_A/2 dada por t₀ + 0,693/k. Los parámetros más afectados por el tiempo de almacenaje fueron A y k. En el período 0,3-2,3 años de almacenamiento A tuvo un valor promedio de 85%, un t₀ de 9 días, un k entre 0,82 y 0,15 por día y una velocidad de germinación entre 0,10 y 0,08 por día. En el período 3,3-5,3 años A no superó el 13%, t₀ fue de 23 días, k fue de 0,19 por día y la velocidad de germinación 0,04 por día. A partir del sexto año no hubo germinación. Se determinó que la calidad de la semilla de Leucocoryne bajo condiciones de almacenaje sin ambiente controlado se mantiene por un tiempo máximo de 2,3 años. Para almacenaje por más tiempo es preciso definir las condiciones de temperatura y humedad adecuadas.

Palabras clave: calidad de semilla, germinación, huilli, Leucocoryne, Glory of the Sun.

Chile es uno de los países de mayor riqueza en germoplasma de plantas bulbosas (De Hertogh y Le Nard, 1993). Al género Leucocoryne, endémico de Chile, los taxónomos le reconocen entre 15 a 20 especies y lo clasifican en la familia Alliaceae (Zoellner, 1972; Rahn, 1998). Es conocido en Chile con el nombre común de Huilli (Hoffmann, 1995) y en Europa como Glory of the Sun (Zoellner, 1972). Su distribución va desde Iquique (I Región, 20° lat. Sur) hasta el río Bío-Bío (VIII Región, 37° lat. Sur), pero es en la zona comprendida entre el río Elqui (IV Región, 30° lat. Sur) y el río Maipo (Región Metropolitana, 34° lat. Sur) donde se encuentra el mayor número de especies (Zoellner, 1972).

Los Leucocoryne emiten escapos con dos a diez flores por umbela, y cada ovario desarrolla entre 12 a 24 semillas de color negro (Zoellner, 1972). Según Hitchmough (1989) y Mansur et al. (2000), la obtención de semillas requiere un tiempo mínimo de tres años de cultivo. Jara (1998), trabajando con semillas de Leucocoryne purpurea de la temporada, concluyó que la germinación es dependiente del tiempo de hidratación, de la temperatura y del fotoperíodo, y para obtener el máximo de germinación, la semilla requiere ser expuesta a 96 h de hidratación a una temperatura de 10°C con un fotoperíodo de 0:24 (luz:oscuridad). Hitchmough (1989) informó que semillas de L. ixioides pierden rápidamente su viabilidad en condición de almacenaje seco.

La disponibilidad del material permitió tener un rango de siete años de almacenaje, entre especies y ecotipos del género Leucocoryne de la IV y V Región, incluyendo especies conocidas como L. coquimbensis, L. ixioides y L. purpurea y ecotipos, aún no clasificados taxonómicamente, como los ecotipos Pichicui-Quintero y Chigualoco-Los Vilos (Cuadro 1). El ecotipo Pichicui-Quintero crece en dunas de la zona costera, en las localidades de Quintero (32°46’ lat. Sur; 71°31’ long. Oeste) y Pichicui (32°20’ lat. Sur; 71°29’ long. Oeste) y se caracteriza por presentar escapos gruesos y altos, gran número de flores por umbela, pedicelos alargados y flores muy grandes. El ecotipo Chigualoco-Los Vilos se colectó en sectores cercanos al mar en las localidades de Chigualoco (31°45’ lat. Sur; 71°22’ long. Oeste) y Los Vilos (31°55’ lat. Sur; 71°34’ long. Oeste) y sus lacinias presentan una gruesa estría central de color púrpura, con bordes sinuosos que pueden ser de tonalidades púrpura, blanca, rosada, celeste, etc., mostrando una alta variación en el diseño de sus flores (Figura 1).

Las semillas fueron seleccionadas por uniformidad de tamaño, dentro de cada especie o ecotipo, y divididas en cuatro repeticiones de 50 semillas por muestra. El experimento se realizó en una cámara obscura ajustada a temperatura constante de 10°C (+/- 1°C) previamente calibrada. Las semillas fueron hidratadas en agua esterilizada por 96 h y, posteriormente, se pusieron al azar en placas Petri de 9 cm que contenían papel absorbente. Se agregó suficiente agua esterilizada hasta saturar el papel, dejando un mínimo de exceso; las pérdidas por evaporación fueron compensadas cada dos días. Una semilla se consideró germinada cuando emergió la radícula (2 mm de longitud) y la germinación de una muestra se asumió completa cuando ninguna semilla germinó en seis días consecutivos. El recuento de las semillas germinadas se realizó cada 48 h, durante un período máximo de seis semanas.

Mobayen (1980) desarrolló un modelo, p = A [1-exp{-k {t -t₀}}], que se ajusta satisfactoriamente a curvas de germinación, en donde p es el porcentaje de germinación en el tiempo t, A el porcentaje final de germinación, t₀ el tiempo estimado de germinación de la primera semilla y k es la medida de la extensión del tiempo de germinación; en otras palabras, k es el índice de la razón de cambio de p con respecto a t (dp/dt = k [A - p]). Altos valores de k indican un corto tiempo y valores bajos un largo tiempo entre la germinación de la primera y la última semilla. Otro parámetro que se desprende del modelo es la velocidad de germinación, 1/t_A/2, en donde t_A/2 es el tiempo en que ha germinado la mitad de las semillas y está dado por t₀ + 0,693/k.

Las curvas de germinación fueron ajustadas por regresión lineal simple y se sacó un promedio de todo el bloque por años de almacenamiento. Se usó la prueba de la diferencia entre proporciones para analizar los valores obtenidos del porcentaje final de germinación (A). Los otros parámetros fueron evaluados usando intervalos de confianza a un 95% (Little y Hills, 1979).

El tiempo de almacenaje afectó en forma significativa el porcentaje final de germinación (A) haciéndolo disminuir a medida que aumentan los años de almacenaje (Figura 2a) y observándose un comportamiento parecido a otras semillas como las de cebolla (Allium cepa) (Taylor, 1997). La disminución estadísticamente significativa de A se aprecia claramente al comparar una misma especie o ecotipo a través del tiempo de almacenaje (Cuadro 2). Llaman la atención los bajos valores de A obtenidos por L. purpurea y el ecotipo Pichicui-Quintero, con 2,3 y 3,3 años de almacenaje respectivamente; esto puede deberse, además del natural envejecimiento, a que fueron las únicas muestras en que las semillas se obtuvieron desde escapos colectados inmaduros, y puestos a completar su ciclo en recipientes con agua, según consta en el registro del Banco de Semillas. Sin embargo, la germinación de las semillas de las otras especies o ecotipos que maduraron normalmente en la planta, también disminuyeron significativamente con el tiempo. La germinación fue nula a partir de los 6,3 años de almacenaje.

Al examinar los resultados es preciso considerar que el ensayo no fue planificado desde el comienzo, sino que se aprovechó la oportunidad de estimar el comportamiento de las semillas de Leucocoryne que habían sido almacenadas bajo condiciones no controladas por los tiempos descritos. Aunque hay factores que en el análisis se confunden, como son temporadas de cosecha, especies, etc., los resultados son importantes porque se obtiene una primera aproximación del comportamiento de las semillas de este género bajo las condiciones de almacenaje descritas. Más aún, en este trabajo se valida una metodología para estudiar el comportamiento de la germinación de Leucocoryne en más detalle, incluyendo factores como especie, temperatura y humedad. Encontramos que para la dinámica de un programa de mejoramiento, el período de 0,3 a 2,3 años no reviste mayor riesgo en la pérdida de material por baja germinación. En este período, las semillas del género Leucocoryne presentaron un porcentaje de germinación (A) promedio de 85%, con un valor mínimo de 65%. En el mismo período los valores promedio anuales de t₀ estaban entre 8 y 9 días, los valores de k variaron ampliamente entre 0,15 a 0,82 por día y la 1/t_A/2 fue entre 0,08 y 0,10 por día. Para períodos de almacenaje mayores de tres años bajo estas condiciones, los datos muestran una germinación promedio total relativamente baja, de 13% o menos. A los 5,3 años de almacenaje los valores promedios de los parámetros t₀, k y 1/t_A/2, fueron severamente afectados, siendo de 23 días, 0,19 por día y 0,04 por día, respectivamente (Figura 3). Esto indica que para programas de conservación y comercialización habría que establecer condiciones más óptimas de almacenamiento.

Según Taylor (1997) las variables extrínsecas que más afectan la calidad de la semilla almacenada son la temperatura y la humedad relativa, y el clima de Valparaíso y Quillota se caracterizan por presentar una temperatura media de 14,8 y 15,3°C, y una humedad relativa promedio de 80 y 75%, respectivamente. Para almacenaje por más tiempo es preciso definir las condiciones de temperatura y humedad adecuadas. El género Leucocoryne muestra una alta variabilidad genética a nivel morfológico y molecular (Arriagada et al., 2000; Quiroz et al., 2000), lo que sugiere que es posible que también exista variación en el comportamiento de las semillas durante su almacenaje. Sería interesante someter semillas de varias especies a condiciones controladas de almacenaje y medir las diferencias que existen dentro y entre ellas.

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