Neoplasias de células plasmáticas (NCP)

Es importante comprender que NCP no es sinónimo de mieloma múltiple, sino que hay una amplia gama de estas patologías, cada una con diferente presentación, grado de infiltración de médula ósea (MO) u otros órganos, evolución, etc.

Las NCP comprenden: la gammapatía monoclonal de significado incierto no IgM (GMSI no IgM), la gammapatía monoclonal de significado clínico, la gammapatía monoclonal de significado renal (GMSR), mieloma múltiple (MM) tanto asintomático o smoldering como activo, síndrome de POEMS, plasmocitomas (óseo y extraóseo/solitario o múltiple), leucemia de células plasmáticas y enfermedad por depósito de inmunoglobulina (Ig) monoclonales como la amiloidosis primaria (AL) o la enfermedad por depósito de cadenas pesadas o livianas.

Por otro lado, las NCP no son sinónimo de GM. Esta última se refiere solamente a la detección de una paraproteína en exámenes de laboratorio. Más específicamente, las NCP son parte de las GM.

Ontogenia de la célula plasmática

La célula plasmática es la fase terminal de un linfocito B. El linfocito B, como todas las células hematológicas, nace desde una stem cell o célula madre en la médula ósea (MO), que luego se diferencia a célula inmadura o linfoblasto B. Alteraciones a este nivel dan por resultado las patologías llamadas neoplasias de linfocitos B inmaduros o leucemias agudas linfoblásticas B. Todavía en la MO, el linfoblasto madura hacia un linfocito B maduro llamado “naive”, ya que aún no ha tenido contacto con un antígeno. Es en esta fase se produce la “Recombinación V(D)J”, que no es más que la expresión de inmunoglobulinas en la superficie de estas células, constituyendo el receptor antigénico. Es decir, desde este momento ya los linfocitos B tienen Ig, de las clases IgM e IgD.

Posteriormente, migran hacia órganos linfáticos, principalmente ganglios, pero también a otros como el bazo. Es ahí donde tienen contacto con el antígeno y ocurre la “hipermutación somática”, que es la etapa en que la Ig se hace específica para su antígeno, seguido del “switch class o cambio de isotipo”, en donde la Ig cambia de clase según la necesidad, llevando en esta fase al linfocito B maduro poseer IgG (la más frecuente), IgA, IgM, IgD o IgE.

Luego, los linfocitos B entran a su fase más madura, transformándose en linfocitos B de memoria o células plasmáticas. Estas células plasmáticas migran nuevamente a la MO². Cualquier alteración en estas fases (recombinación V(D)J, hipermutación somática o cambio de isotipo) lleva a neoplasia de linfocitos B maduros (linfomas y/o neoplasias de células plasmáticas). Esto se explica ya que es en estas fases donde puede haber inestabilidad y alteración del ADN celular.

Es por esto que en la clasificación de la WHO, las NCP se encuentran dentro de las “neoplasias de linfocitos B maduros”¹.

Electroforesis de proteínas

La electroforesis de proteínas (EFP) es un examen que separa las proteínas del suero (u orina) según carga eléctrica. Las proteínas del suero siempre “corren” de la misma forma, formando 5 regiones bien definidas. La primera y la más abundante es la albúmina. Hay que recordar que esta proteína da cuenta de 50% de las proteínas del suero. Luego se encuentra el grupo de las alfa, 1 y 2, cada una con sus proteínas características: α1-antitripsina, la α1-glucoproteína, la transcortina, la HDL y la α-fetoproteína; Y la α2-macroglobulina, la haptoglobina y la ceruloplasmina. Más adelante está el grupo de las beta, en el que se encuentran la transferrina, la hemopexina, C3 del complemento y la β-lipoproteína o LDL. En esta región puede observarse además la Ig IgA cuando está elevada. Y es importante recordar que es no es infrecuente que el aumento del resto de las proteínas de esta región enmascaren estos peaks IgA, siendo a veces difícil de interpretar. Finalmente tenemos la zona gamma, donde se encuentran el resto de las Ig: G, M, D y E, siendo la IgG la más representada³.

La EFP es el método que cuantifica la paraproteína. Es así como las definiciones de MGUS y MM asintomático o smoldering, se basan en esta medición. Por lo tanto, la EFP cuantifica la paraproteína, pero no lo caracteriza.

Interpretación

Como ya se mencionó, la proteína M puede evidenciarse en la región beta, betagamma o gamma. Esto se observa como la clásica imagen de un peak delgado en una zona específica de gamma o beta.

Otra forma en que puede manifestarse una proteína M en la EFP es la hipogammaglobulinemia, que puede observarse en las GM de cadenas livianas (CL). Como su nombre lo indica, estas no tienen una sobreexpresión de ninguna Ig de cadena pesada, y por lo tanto, suelen presentarse como hipogammaglobulinemia (aplanamiento de la curva en gamma). En casos en que la CL involucrada sea de gran cuantía, este tipo de GM puede manifestarse con un pequeño peak en la EFP.

Dado que existen pocas causas de hipogammaglobulinemia, (inmunodeficiencias, posterior a fármacos como rituximab), este hallazgo en la EFP sumado a una clínica compatible, debe hacer sospechar en una GM como la primera causa. Es decir, un paciente que presenta hipogammaglobulinemia y alta sospecha clínica, obliga a buscar la paraproteína con técnicas más sensibles⁴.

Por otro lado, en la hipergammaglobulinemia difusa, a diferencia del peak monoclonal, se observa un aumento homogéneo y difuso de la curva en la zona gamma. Esto se observa generalmente en patologías inflamatorias, autoinmunes o infecciones crónicas. Su significado es el aumento de todas las Ig, es decir, un aumento de Ig policonal. En estos casos, los valores del recuento o cuantificación de Ig suelen estar por sobre los valores normales, sin embargo, este hecho no implica monoclonalidad.

Electroforesis de proteínas en orina

La técnica en orina es la misma que en suero, por lo que las proteínas encontradas se presentan en las mismas zonas previamente descritas. Sin embargo, en la orina normalmente no hay proteínas o sólo una mínima cantidad, por lo que las curvas normales de la EFP se ven planas, o con un pequeño aumento en la región de la albúmina.

En un síndrome nefrótico habrá mayor cantidad de albúmina, por lo que habrá una mayor curva en esa zona. En alteraciones glomerulares, habrá de todo tipo de proteínas. En una amiloidosis, en general se ve un aumento en la albúmina y un peak más bien pequeño en la zona gamma. En un riñón de MM también se ve aumento de albúmina y un peak mayor en gamma.

Figura 1 Esquema de la maduración del linfocito B (LB). MO: médula ósea. GG: ganglio. Ag: antígeno. 

Inmunofijación

La inmunofijación (Ifx) es un examen que puede realizarse también en suero u orina. Este examen caracteriza la paraproteína, no lo cuantifica como lo hace la EFP. Es por esto que ambos son exámenes que se complementan, no se excluyen uno al otro.

Esta se caracteriza por la realización de 6 EFP en tándem del mismo paciente. Luego se suministra un “anticuerpo anti anticuerpo”, es decir, suero anti IgA (cadena pesada alfa), anti IgG (cadena pesada gama), anti IgM (cadena pesada mu), Anti Kappa y anti Lambda. Luego se “lavan” estos anticuerpos y se observa la precipitación obtenida, y si ésta es difusa u homogénea⁵. Se habla de monoclonalidad si existe precipitación homogénea.

Es importante tener en cuenta que por la orina generalmente lo que filtra son las CL, no la Ig pesada, por lo que no es extraño observar por ejemplo en la Ifx en suero una paraproteína “IgG Kappa” y en la orina sólo “Kappa”.

Otro aspecto que se debe recordar, es que no se realizan de rutina la IgD e IgE por inmunofijación, por lo que si se sospecha este tipo de paraproteína debe solicitarse activamente.

Recuento o cuantificación de inmunoglobulinas

Tal como su nombre lo indica, este examen cuantifica las Igs. En general se realiza recuento de la IgA, IgM, e IgG. Es importante recalcar que no mide clonalidad, mide la concentración total de cada Ig. Es decir, la cuantificación de IgG mide tanto la IgG Kappa + IgG Lambda. Esto se puede ejemplificar en que una cuantificación de IgG normal no descarta monoclonalidad, y por el otro lado, una IgG aumentada puede observarse en una hipergammaglobulinemia policlonal. Debe recordarse que estos exámenes deben interpretarse siempre en conjunto.

Aquí es importante también conocer el concepto de inmunoparesia. Esta se refiere a la disminución de las Ig no involucradas. Por ejemplo, si la paraproteína es IgG, se observa disminución de IgM e IgA. De hecho, se observa inmunoparesia en hasta 90% de los MM⁶.

Por otro lado, debe recordarse que las IgE e IgD no se cuantifican de rutina. Como ya se mencionó anteriormente, al encontrarse un peak monoclonal pequeño con el recuento de Ig disminuidos, lo más probable es una GM de CL, pero siempre debe sospecharse además que podría tratarse de una paraproteína IgE e IgD, las que deben solicitarse activamente.

Cadenas livianas libres en suero

Este examen es el más reciente y añadió sensibilidad al estudio de las GM⁷. Se estudia por nefelometría y es también un anticuerpo, que en este caso se une a una región “escondida” de las CL, que sólo se “muestra” al estar la cadena liviana libre (CLL). De allí su nombre. Es un examen que cuantifica, tanto a la CL lambda (L) como a la CL kappa (K) libre. No mide clonalidad, sino que ésta se infiere mediante la razón K/L⁸.

Su mayor utilidad, como ya se mencionó, es agregar sensibilidad al panel de tamizaje de las GM. En cuanto a tipificación de la GM, debe recordarse que el MM de cadenas intactas tiene una fracción de CLL, hasta en 96% de los casos⁹, por lo tanto es útil en todos los tipos de MM. Destaca dentro de este grupo los MM llamados “no secretores” (antiguamente definidos como MM con MO infiltrada, clínica compatible, pero EFP e IFx negativas), en los cuales se ha detectado con este examen secreción de CLL hasta 70% de los casos. Estos son los llamados “MM oligosecretores” actualmente.

Panel de screening (tamizaje) en GM

Ante la sospecha de una GM se suele solicitar sólo una EFP en suero, lo que es un error. La EFP por sí sola tiene una sensibilidad de 89% en los MM de cadena intacta, 40-50% en los MM de CL, 50-60% en amiloidosis AL, 72% en los plasmocitomas óseos, 10% plasmocitomas extraóseos, y 0% de los MM no secretores. Es decir, muchas GM simplemente no se diagnosticarán. Y aún peor, al no saber interpretar este examen, muchas veces se descarta el diagnóstico de GM por encontrarse una hipogammaglobulinemia (y no un peak), lo que como se explicó previamente es erróneo.

El panel de tamizaje en sospecha de GM recomendado por los expertos es EFP en suero, Ifx en suero y CLL en suero. La sensibilidad en el diagnóstico de MM de cadena intacta con EFP e Ifx sube a 93%, y sumado a CLL a 97%. Este panel se realiza sólo en suero, y tiene por tanto la ventaja de prescindir de exámenes de orina, siempre laboriosos y engorrosos. La única patología que aún requiere estudio de orina para su tamizaje es la amiloidosis AL^10–15.

Un panel más sencillo se ha propuesto como tamizaje actualmente, aunque no ha sido validado. Este es EFP en suero + CLL en suero, panel sencillo y asequible^16,17.